重なる月

花を咲かせる風 41

「さぁ、ここですよ。私はこの寺の住職をしています」

　通されたのは、京都の雅な雰囲気を感じさせる瀟洒な寺だった。

　その寺の名前の看板を見て、俺と丈、翠さんと薙くんは驚愕した。

「え……月光寺……？」

　光があるから、影が出来る。
　影があるのは、光があるから。

「なんと……」

　翠さんが一番驚いていたかもしれない。

「あの……僕も住職をしているのですが……僕の寺は、北鎌倉の『月影寺』と言います」
「なんと！」

　信一さんも目を見開いて、驚いていた。

「光と影……やはりご縁が深そうですね」
「本当に……」

　12畳ほどの広い和室に通された。

　そこは中庭に面しており、明るい雰囲気だった。

「お茶をどうぞ」
「ありがとうございます」
「今日は父の納骨を終えて、帰宅するところでした。嵯峨野は父との思い出の場所なので、導かれるように……歩いていたのです」
「……」
「私は独り身なので、いよいよ寂しいもんですよ」

　信一さんは手早く自己紹介をして……それから居住まいを正して俺を真っ直ぐに見た。

「君の名は……洋くんだったね」
「はい……」
「私の弟の……信二は……元気か」

　あぁ、また残酷な問いだ。

　俺は暗澹(あんたん)たる気持ちで、深く息を吐いた。

「洋、大丈夫か」
「あぁ……」

　母の時も、祖母は母が生きていると信じていた。
　だから……亡くなったと伝えた時、祖母は心を乱してしまった。
　真実を……信一さんにはどう伝えれば、いいのか。

　少し考えあぐねていると、信一さんが自嘲的に笑った。

「いや……答え難いことを聞いてしまったな。信二は……きっともう生きてはいないのだろう」
「どうして、それを……」
「生きているのなら、君から何かしら弟の気配を感じるはずだ」
「すみません……父は俺が小さい時に交通事故で」
「そうか……そんなに前に亡くなってしまっていたのか」

　俺は膝の上に置いた拳を握りしめて、問いかけた。

　もしも父さんの肉親を探し出せたら、どうしても聞きたかったことがある。

「父の行方を追わなかったのは何故ですか」
「……そうだな。信二は東京の大学に進学したので、下宿させたんだ。順調に学生生活を送っていると思っていたのに、突然、縁を切って欲しいと申し出があってな……」
「なんと……父さん自らが申し出たのですか」
「そうなんだ。亡くなった父は……不思議と驚きもせずに……それでいい。そうしてやれと……」

　どういう経緯があったのかは、俺には分からない。

「父は……その時、俺の母と駆け落ちをしたのです」
「そうか……奥さんを尊重したのか……同じ立場でいようと決意したんだろうな。10歳の年下の弟だったが……意志の固い、凜とした子だった」

　ほとんど記憶にない父の話が聞けるとは夢にも思わなかったので、感激してしまう。

「父は生前よくこう言っていた」
「なんと？」
「もしも運命の人に出会えたのなら、家は捨てていい。大きく自由に羽ばたけと……」

　それは……夕凪を思慕する心からなのか。

　まこくんの願い。
　信二郎の願い。
　夕凪の願い。

　絡み合った想いが、父を羽ばたかせたのか。

「洋くん……先程は……父をあの世へ導いてくれてありがとう。ただ……私は独り身で……どう君に接していいのか分からないんだ。父と一心同体のようにここまで生きて来ただけの男だから、君に気の利いた言葉をかけてやれなくてすまない」

　充分だった。

　忌み嫌われる可能性もあったのに、信一さんは俺を愛おしそうに見つめてくれている。

「いえ……こんな姿で現れた俺を受け入れてくれて……それだけでも感謝しています」
「君は……見れば見るほど……夕凪さんにそっくりだな。そうだ、父が生涯大切にした……この写真を見てくれ」
「はい」

　邂逅した時に見た、信二郎さんと夕凪、まこくん家族の写真だった。

　まこくんの七五三だろうか。

　着物姿のまこくんを囲んで、信二郎と夕凪が微笑んでいる。

　夕凪……君は俺の前世のひとりだ。

　俺は無事に、君の願いを昇華させてあげられたのか。

　俺の力は及んだのか。

「感謝している。父に代わって礼を……」

　そっと俺の手を握ってくれた伯父のぬくもりに感激した。

　何も怖くない。

　ただただ優しい肉親の温もりだった。

　感極まって、先走ってしまう。

「お……伯父さん……」
「そうだ、私は君の伯父だ。君は……信二郎の忘れ形見で、私の甥っ子だ。この世で会えて嬉しいよ。この不思議な縁に感謝している」

　先程から……ずっと日溜まりの中にいるような心地なのは、この寺が光が降り注ぐ明るい寺だからなのか。それとも薙くんの澄んだ気が満ちているからなのか。

「あの……着替えてもいいですか。素のままの俺を見て欲しいです」
「あぁ、ぜひ見せてくれ。君の素顔を見たい」

　もう夕凪の姿ではなく……張矢 洋としての、ありのままの姿を見せたくなった。