重なる月

新春特別番外編 雪の毛布 2

「翠、行ってくる！　そうだ、任務遂行の褒美は何だ？」
「え？　今のが……そうじゃなかったの？」
「今のは、景気づけだ！」
「えぇ？」

　俺は子供みたいに強請ってしまう。

　今年初めての、翠の身体が欲しいと。

　口づけで一気に欲情したとは言えないが。

　翠は俺の意を汲んだようで、頬を染めて色気をそこはかとなく漂わせていた。

「流……雪見障子からの雪景色は……きっと見事だろうね」
「なるほど、離れの茶室で、雪見をしながらか」
「ん……そういうこと」

　直接的に誘うのではなく、風情を添えてくれる翠が好きだ。

「よしっ、約束だぞ！　じゃあ雪かきしてくるよ」
「うん、行っておいで」

　山門の階段に行くと、小森がすごい勢いで雪かきをしていた。

「ずいぶん、張り切っているな」
「それはもう、お饅頭のためなら！」
「現金な奴だなぁ……」

　そういう俺も翠の褒美を想像すれば、さっさと終わらせてしまいたくなる。

「小森、手分けして早く終わらせようぜ」
「はーい」
「あっ、そう言えば……」
「はい？」
「いや、こっちの話だ」

＊＊＊＊

　お寺にクリスマスは関係ないが、今年は僕から兄弟や弟子に贈り物をしたくなり、京都の一宮屋に依頼して和モダンなマフラーを作ってもらった。

　京友禅の技法で一枚ずつ丁寧に染めあげたウールのマフラーは、色合いも深く素晴らしい出来だった。

　小森くんには小豆色、流には若竹色、丈と洋くんには月夜の湖のような瑠璃色のマフラーをお願いした。

　僕の着る物は全て流に任せているので、自分で選ぶのは久しぶりで新鮮だったな。

　さてと小森くんたちが戻って来る前に、おやつの支度を。

　庫裡に行きおやつの戸棚を開けると、中にあったはずのお饅頭が跡形もなくなく消えていた。

「え？」

　そこに寝起きの薙が通り過ぎる。

「薙、ここにあったお饅頭を知らない？」
「おやつの戸棚の？」
「そう……沢山あったのに」
「あぁ、おれの腹の中」
「えぇ？　全部食べちゃったの？」
「だって、おやつの戸棚のものは自由に食べていいって、夜更かししたら腹が空いたんだ」
「そ、そう」

　困ったな。あんなに楽しみにしているのに。

「おれ、買ってこようか」
「お正月でお店はお休みだよ」
「そっかー、父さん、ごめんなさい。父さんがそんなに饅頭好きだって知らなかったんだ」
「え？」
「違うの？」
「違うよ！」
「あぁ、そっか、父さんが好きなのは、りゅ……」

　薙はそこまで口にして照れ臭そうに消えていった。

「も、もう……あの子は」

　しかし困ったなぁ。

　小森くんに、ご褒美はお饅頭だって言ってしまったのに。

　約束を守れないのは、住職として面目がないよ。

　途方に暮れて庫裡に佇んでいると、息を弾ませた小森くんが戻ってきた。

「住職さまぁ～　これ見てくださーい」
「なんだい？」
「雪饅頭ですよ」
「？」

　嬉しそうに見せてくれたのは、雪で出来たお饅頭だった。

　遅れて戻ってきた流が目配せするので、わざと大袈裟に反応してみることにした。

「わ、わぁ……すごいね！　なんてリアルなんだ！」
「ですよね！　流さんが作ってくれたんです！　本物みたいに美味しそうで、あーなんか僕……今日はもうお饅頭はこれで満足です。違うおやつありますか」
「あ……えっと……最中でもいいかな？」
「わーい！　やっぱりあんこですね！」

　小森くんの目が再びキラキラと輝く。

「流、助かったよ。薙が全て食べてしまって困っていたんだ」
「だよな。俺もさっき気付いたのさ。で、小森の気を紛らわせようと、雪で饅頭を作ってやったら、案の定大喜びでさ、しめしめ」
「ふふっ、本当にリアルに出来ているよ。ホスピスの氷像もすごかったけれども、流は雪も自由に操れるんだね。流石……僕の流だな」

　手放しに誉めると、流は湯たんぽを抱えているようにポカポカした顔になった。流の満足げな顔を見るのが、密かに好きなんだ。だから嬉しいよ。

「翠は俺をおだてる天才だな。よし！　今宵は雪見酒も用意するか」
「そうだね。大晦日から働き詰めだったから、少し嗜もうか」
「離れに持っていく」
「うん。さぁ参拝客が押し寄せるよ。夜まで頑張ろう」
「おぅ、人参ぶらぶらだー！」
「りゅ、流！」

　今度は僕が赤面する番だ！