重なる月

新春特別番外編 雪の毛布 3

　しんしんと雪が降る中、参拝客がしずしずと山門を潜ってやってくる。

　色鮮やかなマフラーに白い雪を積もらせて、皆、凍えるように震えている。

「こちらへどうぞ。お寒い中ありがとうございます。甘酒をお飲み下さい」
「まぁ、嬉しいわ。こちらのお寺の甘酒は絶品なのよね」

　月影寺では元旦に甘酒を振る舞うのが、祖父の代から恒例だ。

　今日は特に雪で冷え込んでいるので、喜ばれるだろう。

　住職自ら振る舞うので、あっという間に長蛇の列が出来てしまった。

「さぁ暖を取って下さい」
「キャー　翠さまぁ～」
「麗しいお方」

　お淑やかそうなご婦人方も、狂喜乱舞だ。

　やれやれ、翠は相変わらず新年から大人気だ。

　そんな翠を、夜更け過ぎには、雪見障子をあげた茶室で組み敷く。

　俺のこの手で恥じらう翠の肩を押しつけて、大波小波のように強弱をつけて腰を打ち付ける。

　フフフ……

　俺には巨大な人参がぶらぶらしているので、今はぐっと耐え忍び、裏方に徹することが出来るのさ。

「……邪悪ですね」
「え？」

　助っ人に入っていた小森が、じっと俺の手先を見つめてボソッと呟いた。

「邪な心で人様が口にするものを作ってはいけないと、住職さまが仰っていましたよーだっ！」
「ははは、小森には俺の煩悩がお見通しか。あーあ、小森にはおやつにお汁粉を用意しようと思ったがいらないのか～」
「おしるこ！　邪は過ぎ去り、今の流さんは清らかに流れる水のようですよ！」

　フフフ……

　小森の買収は簡単だ。

　ニヤリとほくそ笑んでいると、洋くんがやってきた。

　銀鼠色の着物が、様になっている。

「それは夕凪の着物か」
「はい、お母さんが着付けてくれました」

　夕凪が残した着物を、君が身につける。

　それはとても至極当然なことで、夕凪も喜んでいるだろう。

「流さん、あの……俺も何か手伝いたいのですが」
「あぁ助かるよ。丈は？」
「丈は庫裡で皆さんの昼食の支度をしていますが」
「そうだったな。じゃあ翠と交代してくれ」
「はい」

　洋くんは、相変わらず月の精のように美しく、すっかり月影寺の年中行事に馴染み、率先して寺の手伝いをしてくれるようになったのも良いことだ。

「翠さん、交代します」
「洋くんか、助かるよ」

　洋くんの登場に、また参拝客が息を呑む。

　あんなに美しい人から甘酒を振る舞われたら、天にも昇る心地だろう。

＊＊＊＊

　元旦の勤めを恙なく終えて、檜風呂に浸かる。

「翠、湯加減はどうだ？」
「ありがとう。最高だよ」
「一緒に入ってもいいか」
「……うん、入ろう」

　ここは僕たちだけの離れだ。

　何人たりとも侵すことは出来ない。

　だから安心して僕は流に悦びの全てを捧げられる。

「翠は寛大だな」
「ご褒美をあげると言ったからね。住職に二言はないんだ」
「ふぅん……だが今は住職ではないだろう」

　曇り硝子の向こうに肌色の量が増え、引き戸が開く音がガラリと浴室内に響いた。

　白い蒸気が外へ逃げると、流が逞しい身体を惜しげもなく晒しているのが浮かび上がった。

「え？」

　僕の視線はある一転に釘付けだ。

「どっ、どうして、もうそんなに……？」

　隆々とした胸筋にも目が行くが、そのもっと下の……

　春先の筍のようにどんどん大きくなるモノから目が離せない！

「人参効果で、ぶらぶら～　だろ？」
「ばっ……馬鹿！」

　流がピョンと飛び跳ね、湯船に飛び込んできた。