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翠雨の後 34
「流～ 僕は親馬鹿かな？」
「ん？」
「薙は、僕が憧れていた物を持っているようだ。だから我が息子なのに颯爽としてカッコいいと……」
「ははっ、嬉しいな！」
「え？」
流が鼻を擦りながら、快活に笑うのは何故だ？
「薙に流れる俺の血を褒めてもらっている気分になるのさ！ 朝から有頂天になりそうだ」
「ば、馬鹿っ」
「はは、続きは帰ってからな。体育館はこっちだ」
「あ、うん」
流が僕の前をスタスタと歩く。
通い慣れた校舎だから当たり前だが、先頭を切る背中に見惚れてしまう。
しっかりしろ、翠。
僕は今、薙の父親としてこの場にいるのに……
甘い感情の波が、僕を揺さぶる。
己を律しないと……
そう思うのに、懐かしい過去が僕を呼びに来る。
……
「あの、張矢流の兄です。遅くなりました」
「あぁ、お兄さんですか。待っていましたよ。まったく今日も派手にやってくれましてね」
「す、すみません」
「まぁ、あそこまであっけらかんとしていると、カッコいいですよ……おっと教師として、今のは失言か」
「いえ、ありがとうございます」
学校からの呼び出しは頻繁だった。
父も母も当時、多忙だったので、お迎えは次第に僕の役目になった。
僕の役目になってから、呼び出し回数が倍になったのは気のせいかな。
今日は職員室ではなく、保健室に通されて驚いた。
「あ、あの、もしかして……弟が誰かに怪我を？ 申し訳ありません」
「あぁ、お兄さんの目で確かめて下さい」
心の中では、違うことを考えていた。
流が誰かを無意味に傷つけるはずはない。
だから……怪我をしたのは流かもしれない。
もしも大事な弟に何かあったら、僕が許さない。
そんな意気込みで保健室に飛び込むと、鼻の頭に絆創膏を貼った流が笑っていたので拍子抜けした。
「兄さん！ 来てくれたのか」
「流……今度は何をやらかしたの？」
「あー 干物……をちょっと」
「は？ ひものって、干物？」
「そ！ 登校時に通りすがりのばーさんがくれたから、海岸で焼いてみたら、先生に見つかった」
「えぇ？」
……まったく呆れてしまうよ。
お前は学校に何をしに？
だが、おかしくて笑ってしまった。
「で、美味しかった？」
「いや、火加減が難しくて真っ黒焦げだ。精進せねば！」
「流は仏門に興味がないくせに、精進は好きだね」
「まぁな」
その晩、流が洗面所の鏡の前で、唸っていた。
「今度はどうしたの？」
「ここ、髪が縮れている」
「ん？」
確かに……
「きっと干物を焼いた時だね。まったく危なっかしい。でも火傷しなくて良かったよ」
僕がそっと流の黒髪に手を伸ばすと、流が恥ずかしそうな顔をした。
珍しい表情をするんだなと気に留めなかったけど……
「兄さんね、流の黒髪が好きなんだ」
「す、好き？」
「うん、僕は猫っ毛で明るい色で、袈裟には向かないから憧れるよ。そうだ、この黒髪だったら長髪も良さそうだね。きっと濃紺の作務衣も似合うよ」
「そ、そうか！」
……
「あぁ、そうか……だからだね」
流が長髪で作務衣を好むようになった理由を見つけてしまったよ。
「翠、何を一人でニマニマしている。ほら、あそこで受付をしないと」
「あ、うん、行ってくる」
流が通った高校にいるからだろうか、忘れていた過去をまた一つ思い出した。
言葉は大切だ。
たった一言が、その人の人生を変えてしまうことがある。
だから慎重にならないと……
でも言葉は惜しまない。
話さないと伝わらないことも多いから。
「流のルーツを探っていたんだ」
「それって、翠への傾倒の歩みか」
「鋭いね。さぁ続きは帰ってからね」
僕は一度深呼吸して、背筋を正して、スッと歩き出した。
＊＊＊＊
翠が歩む道は、どこまでも真っ直ぐだ。
翠が通り過ぎた道は、凪いでいる。
世界に翠しかいないような、穏やかな空気を流れている。
「張矢薙の父親でございます」
「Ａ組になります。こちらの封筒をお持ち下さい」
「ありがとうございます」
すっと一礼。
参列受付をする翠の美しい所作に、周囲の父兄は皆、目を見張り、感嘆の溜息を漏らしていた。
「お、おい！ 翠は目立ち過ぎだ！」
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