重なる月

翠雨の後 40

「よーし、じゃあ兄さん、力を合わせて頑張ろう！
「あぁ」
「まずは材料からだね。挽肉を探してもらえる？」
「了解」

　自慢じゃないが、俺はかなりの料理オンチだ。だが材料を探すことくらい出来るはず。

「これかな？」
「やだな兄さんってば、これはマグロの赤身だよ」
「え？　魚だったのか」
「挽肉だよ」
「あぁ、細かいのか」
「そうそう」
「何で焼こうかな？」

　涼は棚を開けてホットプレートを探しているようだ。

　俺はもう一度冷蔵庫と冷凍庫を隈なく探し、自信を持って挽肉を渡した。

「はい！」
「え？　これは鰯のつみれだよ。ここに書いてあるよ」
「……本当だ」
「えっと、僕が探すね」
「えっと、目が悪くなったかな？」
「それだ！　きっとそうだよ！　兄さん、いつも細かい字ばかり見てるものね」

　涼は俺が料理オンチだとは思わないようで、鼻歌を歌いながら冷凍庫や冷蔵庫を覗き、材料を取りだした。

「ここのキッチンってすごいね。ありとあらゆる材料が揃ってる。まさかハンバーガー用のバンズまであるとは！　豚挽きと牛挽きがあったから、本格的なのが出来るよ」
「そうなんだね。流さんが翠さんの要望に隈なく応じるために、材料で冷蔵庫はいつもパンパンだよ」
「ふぅん、翠さんって不思議なオーラがあるよね。繊細そうだけど凜としていて素敵だ」
「うん、月影寺にいる人はみんな魅力的だよ」
「分かる！　その中でも兄さんが一番かっこいい！」
「おいおい、そんなに褒めても何も出てこないぞ」
「えー　あとで英語教えて」
「ははっ、いいよ」

　涼は手際よくハンバーガーのパティを作り出していた。

　へぇ器用だな。

　俺にも混ぜるくらい出来そうだ。

「涼、俺も手伝うよ。えっと確か……卵とパン粉だっけ？」
「ありがとう。でも、これは本場っぽく挽肉だけを作るんだよ」
「ふーん、いろんな作り方があるんだな」
「兄さん、一緒にパティを作ろう」
「わかった！」

　以前は卵を割るのを失敗したり、パン粉を入れすぎたりして散々だったが、この作り方はシンプルだ。これなら俺にも出来るかも！

「に、兄さん……そんなに薄くしたらクレープだよ？」
「え？　あぁ、そうか」

　涼がじっと俺を見つめている。

　何か言いたそうだ。

「どうした？」
「あ、あのさ……もしかして、もしかして……兄さんって、料理だめ？」
「んー　やる気はあるよ」
「ははっ、兄さんらしいや！　パティは僕が作るから、兄さんはレタスを洗っておいてくれる？」
「うん」

　洗うくらいなら出来るはずだったが、レタスがコロコロ、コロコロ転がっていく。

「兄さんー　レタスで遊ばないで」
「遊んでないよ。真剣だ」
「はは……ちょっと早く誰か帰ってこないかな……」
「助手いる？」

　涼がブンブンと首を縦に振る。

「小森くんを呼んでくるよ」
「誰でもいいからヘルプー」

　廊下に出ると、こもりくんが丁度立っていた。

　お腹を擦ってしょんぼりしている。

「どうしたの？　お腹痛いのなら、丈に連絡するか。その位置だと下痢か」
「ち、ちがいますよーだ！　あんこ不足なんです」
「悪い！　手伝いをしてくれたら、あんこ買ってあげるよ」
「やります！　やりますとも！　あんこのためなら～」

　小森くんのパティを伸ばす手付きは、素晴らしかった。

「へぇ、小森くんだっけ？　やるなぁ」
「あんこのためなら、やんやこら」

　パティ作りを小森くんに任せた涼が、庭の小屋からBBQセットを見つけてきた。

「兄さん、やっぱりキャンプセットもあったよ。炭火焼きにしたいな。庭でやっていい？」
「もちろん！涼は何でも出来るんだね。兄さん誇らしいよ」

　庭先で、にわかBBQパーティーも悪くないな。

　僕は料理を手伝うのは諦め、ポスターを作った。

『Congratulations on starting high school!』

　ところがポスターを書いている途中に、ふと嫌な過去を思い出してしまった。

　ペンを持ったまま立ち尽くしていると、涼が声をかけてくれた。

「兄さん、どうしたの？」
「涼、よく考えたら、入学式の後って普通は家族で外食をするんじゃないか」
「……日本ではそうなの？」
「だからこんなに準備しても……全部無駄になってしまうかも。ごめんな、涼」

　俺はそうだった。

　義父に行きたくもないフランス料理の個室に連れて行かれた。

　じっと見つめられて居たたまれなくなって席を立つと、手首を掴まれた。

　ゾクッとした。

「兄さん？　もしそうだったら、僕たち二人で食べちゃえばいいよ」
「え？」
「だって兄さんには僕がついているんだ！」
「涼……」

　そうか、俺はもう自由なんだ。

　そして涼が無条件に傍にいてくれる。

　涼と俺は、なんのしがらみもない関係なんだ。

「そうだな！　小森くんが空腹そうだから、味見してもらおうか」
「そうだね、じゃあ僕、早速、炭をおこすよ」