重なる月

天つ風 27

　今日は薙くんが通う高校の体育祭だ。

　翠さんと流さんは朝から観覧に行ってしまった。

　寺が忙しいのなら手伝おうと思ったが、今日は閑古鳥が鳴いているようだ。

　縁側で小森くんが大きな欠伸をして、伸びをしている。

「小森くん、何か手伝うことある？」
「洋さん、今日はとくにないですよー　朝から誰も見えません」
「そうか」
「あの、あの、洋さんは体育祭を見に行かれないのですか」
「えっ」
「行きたそうな顔をしていますよ」

　参ったな、図星だ。

　小森くんは察しが良い所があるからな。

　翠さんに誘われた時、お邪魔だと思い速攻断ってしまったが、実は俺も高校の体育祭に興味があった。

「そ、そうかな？」
「そうですよ。心に素直になると、風通しが良くなりますよ。さぁさぁ行ってらっしゃい。まだ午後の部に間に合いますよ」
「小森くんはいいの？」
「エヘン！　僕は今日はお寺を任されていますので、どうぞ！　おやつもいっぱいなので問題ないです」
「じゃあ、行ってみるか」
「洋さん『天つ風』ですよ」
「ん？」
「今日はいい風が吹いているので天上の人と繋がりやすい日です！　南無～」

　天つ風とは、大空を吹く風のことだ。

　小森くんの言葉に背中を押され、俺は月影寺を出た。

　こんな風に俺が一度決めた考えを改め、思いつきで行動するのは珍しい。

　昔は一挙一動を、あの人に監視されていたから、勝手に動かないのが癖になってしまったのか。

　結局、高校の体育祭には一度も行かせてもらえなかった。

「そんなむさくるしいものには出なくていい。病欠にしておくから、お父さんとデートしよう」と、無理矢理欠席させられた。

　だからなのか、見てみたいという気持ちに押し動かされるのは。

　虫食いのように穴だらけになってしまったが、あのロッカールームでの事件が起きるまでは、なんとか普通の高校生活を送っていた。

　だから……体育祭に出たかった。

　由比ヶ浜高校の校門に立つと、足が竦んでしまった。

　しっかりしろ、と自分を鼓舞するのに……

　俺なんかが来るべき所ではないのでは？

　俺みたいな、人に言えない過去を持った奴は……

　後ろ向きになっていると、流さんがヌッと現れた。

「洋！　やっぱり来てくれたのか」
「あ、あの……」
「待っていたぞ！　行こう」

　あぁ、流さんはすごい。

　俺の悩みを吹き飛ばしてくれる。

　ひとりでは超えられなかった垣根を一緒に越えてくれる。

「翠も喜ぶぞ。可愛い末っ子が応援に来てくれたんだからな」

　流さんが躊躇うことなく、俺と肩を組んでくれる。

「あの……俺、流さんの卒業した高校を見たくて……それから薙くんの活躍も」
「あぁ、どっちも見る価値ありだぞ！　さぁ今から騎馬戦だ」
「騎馬戦ですか」

　それは、かつて俺も出るはずだった競技だった。

　あの頃はいつも安志が傍にいてくれたので、安心して騎手になれた。

　予行練習では、俺は逃げ惑う立場ではなかった。安志とその仲間たちの騎馬は力強く、すごい勢いでグラウンドを駆け回っていた。

　あの日の風は、今でも覚えている。

　天つ風のように爽快だった。

……

「洋、あれを狙え」
「分かった！」
「洋、怯むな！　行けー！」
「よし！　取れた、取れた！」
「やったな、本番でも頑張ろうぜ」

……

　なのに、本番は、父によって学校を無理矢理休まされ、父の支配下にいた。

　フルコースのランチ、美術鑑賞、買い物。

　何もかも苦痛だった。

　あ、翠さんだ。

　俺の暗い記憶を消してくれるような真っ白なリネンシャツを、翠さんは着ていた。楚々とした印象は袈裟を着ていなくても変わらない。

「洋くん、よく来たね」
「翠さん……俺……薙くんの活躍を見たくて……やっぱり来てしまいました」
「来てくれて嬉しいよ。今から騎馬戦で、薙は騎手だよ」

　翠さんと流さんに囲まれていると、心が凪いでいく。

　こんなに安心出来る場所が、丈以外にもあったなんて。

　って、こんなことを言ったら丈が妬くかな？

　夜な夜な褒美を積めば、大丈夫か。

　ピストル音と共に騎馬戦が始まる。

　体操着に黄色いハチマキ姿の薙くんの乗った騎馬が駆け出す。

　しなやかな身体は騎馬の上で、自由自在だ。

　向かってくる敵を姿勢を変えて潜り抜け、どんどん相手陣地に攻めていく。

「取った！」
「あ、次も！」
「薙、頑張れ！」

　一瞬、高校時代に戻ってしまった。

　俺はグランウドを騎馬に乗って走り抜けているような感覚だ。

　次に瞬きをすると、白馬に跨がり、鎧をつけたヨウ将軍が見えた。

　目の錯覚か――

　巧みに敵に攻め入る勇士は圧巻だ。

　気合いの入った顔つき、逞しい腕が振りかざす剣は鋭い。

　ヨウ将軍は、俺の前世の中で一番雄々しい姿だ。

　カッコいい。

「皆、前進あるのみ！　道を薙ぎ払えー！」

　ヨウ将軍の腹の底から湧き出る勇ましい掛け声に、痺れた。

　君の姿を見せてくれてありがとう。

　君の勇ましさ、最高だ。

　君は時代を駆け抜けた人だ。

「洋くん？　大丈夫かい？」
「あ……翠さん」
「今、何を見ていた」

　目を擦ると由比ヶ浜高校のグランドに戻っていた。

　もう戦場ではなかった。

「……過去を見ていたようです」
「そうか、どうだった？」
「過去の俺は、怯まず先へ先へと駆け抜けていきました」
「そうか……では彼が作った道がここなんだね」
「はい」

　翠さんの言葉はいい。

　薙ぎ払って出来た道には、凪の時が広がっていく。