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天つ風 44
「今宵は俺が看病するから、翠は自分の部屋に戻れ。明日は仕事がたて込んでいるだろう」
「僕はさっき仮眠させてもらったから、大丈夫だよ。それに明日多忙なのはは流も同じだ。だから流こそ自室でゆっくり休むといい」
「翠……」
「……流」
お互いに目が合って、笑みが零れた。
「これじゃ昔と変わらん」
「そうだね」
あの頃の僕たちは相手が大事過ぎて、相手の立場を考え過ぎて、あえて手放したり、突き放したり、そんなことばかりを繰り返していたね。
「流……今宵は離れがたい。ならばいっそ僕たちもここで眠ろう」
「それな！ 俺も言おうと思っていた。待ってろ！ 二階から布団を下ろしてくる」
流は喜び勇んで二階に駆け上がり、両手に布団を抱えて戻ってきた。
あっという間に2組の布団が、薙のベッドの横に敷かれた。
「よし！ 準備完了だ」
「流、僕たち……過保護過ぎるかな？」
「そんなことない。当然のことだ」
流に手を引かれ横になると、あっという間に眠りに落ちた。
＊＊＊＊
「うっ……」
身体が熱っぽく喉がカラカラだ。
寝苦しい。
汗ばんだ身体が気持ち悪く寝返りを打ちたいのに、身体が鉛のように重く動かない。
足首の辺りがズキズキ痛むのは何故だ？
あっそうだ……オレ骨折したんだ。
ヤバいな。
こんな日は怖い夢を見そうだ。
朝起きたら、この世に一人ぼっちになっている夢を。
どんなに叫んでも、誰もいない悲しい夢。
ほら暗闇がオレを攫いにやってくる。
誰もいない暗黒の世界へ誘いに――
「い……や……だ……こわ……い」
頭を必死に振って夢を追い払おうとすると、優しい声が聞こえた。
「薙、大丈夫だよ。皆、ここにいる。父さんがいる。流もいる」
「あ……父さん？ そこにいるの？」
「そうだよ。冷たいお水を持って来たよ」
「すげぇ飲みたい。起こして」
「うん」
父さんに上半身を起こしてもらい、水をゴクゴクと飲み干した。
「ありがとう。メチャクチャ美味しい」
「かなり汗をかいたね。パジャマを着替えよう」
「……うん」
小さい頃、熱を出すと父さんが甲斐甲斐しく世話をしてくれた。
それを思い出す。
眠いし頭がぼんやりしているので、コクンと頷いて素直に従った。
真新しいパジャマはお日様の匂いがして快適だった。
「ありがとう」
「もう一度、眠れそうかな？」
「うん……父さん……あのさ……手……つないで」
高校生にもなって、手を繋いで欲しいなんて……
オレ、何を言って？
でも今は夢現だ。
……甘えてみたい。
「うん、ほら、これで安心した？ 父さん、ずっとここにいるから、お眠り」
「ありがとう」
父さんがオレの手を握ってくれると、心が一気に凪いでいった。
薙と凪は同じ発音だ。
なぎ……どっちも好きだ。
今度は明け方、目覚めた。
まずいな。
ずっとトイレに行ってなかったから、猛烈にトイレに行きたい。
股間を押さえてもぞもぞしていると、声をかけられた。
今度は流さんだった。
「薙、トイレか」
「うん」
「オレも行きたいから一緒に行こう」
「行く！ 松葉杖どこ？」
「今は間に合わないだろう。ほれっ」
「わわ！」
また横抱きされてトイレまでワープした。
「だからぁ、はずいって」
「漏らしていいのか。俺も薙のおしめを替えたことがあるから、今更恥ずかしがるな」
「まじ？」
「マジだ」
「わ……わかった」
トイレでも身体を支えてもらい恥ずかしかったが、漏らすよりはマシだ。
「スッキリしたか」
「ん！ 危なかった」
「よし、ほら、帰りは練習だ」
今度は松葉杖を渡されたので、廊下をゆっくりゆっくり進んだ。
「昨日より上手だぞ」
「しばらく世話になるから、頑張るよ」
「そうだな」
部屋に戻ると、父さんがオレのベッドに頭をのせて窮屈な姿勢で眠っていた。
「もしかして二人とも付き添ってくれたの？」
「あぁ、離れがたくてな」
離れがたい……
オレがそんな存在になれるなんて――
「流さん、父さんを抱っこしてくれない？ ちゃんと布団に寝かせてあげて」
「そうだな。ついに抱っこのお披露目か」
「ははっ、うん！」
父さんは軽々と流さんに横抱きにされ、静かに布団に寝かされた。
まるで宝物を扱うような一連の動作にグッときた。
オレの父さんをここまで大事にしてくれる人は、流さん以外いない。
そう受け止めると、とても神聖に思えた。
流さんに身を委ねる父さんの寛いだ寝顔は、いつまでも眺めていたい程安らかだった。
「もう夜が明けそうだ。薙はもう少し眠れ」
「うん、ありがとう……おやすみ」
障子の向こうが、少しずつ白んでいく。
今のオレはもうひとりぼっちじゃない。
二人の幸せの中にいる。
そう思うと嬉しくなった。
父さんの幸せがオレの幸せと直結していることを知る、明るい夜明けだった。
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