重なる月

2024年新春番外編『辰年』3

　ん？　そうだ、ここは月影寺ではないか。

　よく考えたら、ここには誰も近づかない。

　この行衣は不要なのでは？

　翠、男らしくないぞ！

　男なら、潔く褌一丁で滝行をすべきだ。

　僕はその場で白い行衣を脱ぎ捨て、褌姿で深呼吸をした。

　北風に晒された身体が微かに震えてしまったので、気合いを入れ直した。

　真冬の滝行は久しぶりだ。

「いざっ！」

　ところが……

　ドボンと足を浸けたつもりが、僕の身体はふわりと地上から浮き上がった。

「え？」
「馬鹿！　翠、こんな真冬に滝行をするなんて、風邪を引くぞ」
「流、どうして……ここが？」
「どんな時でも翠の傍にいるのが俺だ！」

　あぁ、痺れる。

　ハァハァと息を切らせた流は、刺激的過ぎる。

　作務衣は水に濡れ黒髪から水が滴って、精悍な男気が炸裂していた。

「駄目だ。僕は煩悩を払わないと……まともにお勤めが出来ない身上になってしまって困っている」
「翠が寒空の下、滝行をする必要はない！」
「だが！」
「ならば……翠の煩悩の元の俺が、煩悩を払えばいい」
「えっ……」

　流が作務衣を脱いで、素っ裸になった(パンツはどこだ？）

　朝日に照らされた野性味ある身体に心臓が炸裂し、目のやり場に困った。

　駄目だ、刺激が強すぎる。

「翠、これは修行だ。煩悩を一時的に封じ込めるぞ」
「あ、あぁ……」

　まるで忍者の秘法のようだと頭の片隅で思ったが、流が真顔なので僕も大きく頷いた。

「頼む！」

　流は「祓い給い、清め給え」と読み上げた後、気合の言葉を唱えて、滝へ突入していった。

　滝に打たれる流は、まるで昇り竜のように勇ましい。

　僕も精神統一して、流を一心に見つめた。

　僕のために滝行までしてくれる弟が、どこまでも愛おしくて。

＊＊＊＊

　翠を追いかけて竹林を駆け抜けた。

　奥庭の最奥にあるのは、高い岩場から一気に落ちる滝だ。

　まさかそこで……あれをするつもりか！

　さっき見かけた白衣は、滝行衣だったのか。

　茂みをかき分け現れたのは、肌色の物体。

　なんと！

　翠は潔く行衣を脱ぎ捨て、褌一丁になっていた。

　締め上げられた褌から、翠の桃尻がこぼれ落ちそうになっていた。

　ごっくん。

　熟れた果実を目の前に突きつけられ、理性を失いそうになる。

　だが、俺は必死に踏みとどまった。

　俺の中に煩悩を超える使命があるのだ。

　翠の身を全身全霊で守るのが、この世に生を受けた最初の理由。

　かつての俺が出来なかったことだ。

　翠が滝行をしたいのなら、俺が翠の代わりに滝に打たれる。

　翠が煩悩を一時的に封じ込めたいのなら、俺の煩悩を消す。

　そう思って、滝行をしたが……

　黙々と滝に打たれる身体から、白い水蒸気が上がってくる。

　なんだこれは……

　どんなに滝に打たれても、俺の翠への愛は消えない。

　だから煩悩も封じ込めない。

　俺は『昇り竜』のように、ぶるっと奮い立った。

＊＊＊＊

　滝に打たれる流の周囲に、水蒸気が立ちこめた。

　なんだ？　これは一体……

　もわっとした蒸気に包まれた流の身体に、思わず見惚れてしまった。

　黒髪を乱し、たくましい胸筋が上下し、そしてがっしりとした身体が蒸気に包まれて……官能的過ぎるよ……

「翠、縁起がいいぞ」
「えっ……」
「滝から竜が昇っていく」

　流が満面の笑みで指さした場所は……

　流自身の股間だった。

　そこで僕ははっと我に返った。

　滝行しても消せない程の愛を僕たちは持っているのだ。

　ならばもう、この煩悩と離れることは出来ぬ。

　共存していく道を選ぼうじゃないか。

「翠、すげー　大きくなった」

　ひゃっひゃっと、はしゃぐ流……

　うーむ、急に兄としての気持ちがむくりと目を覚ます。

「りゅーう、いい加減にしないと怒るよ」
「翠～　これどうやって戻せばいい？」
「知らぬ……」

　僕は流にバスタオルをかぶせ、濡れてない行衣をまといスタスタと歩き出した。

　滝行をしたわけではないが、道が見えたようで気分爽快だ。

　竹林を抜けると、洋くんが白猫のルナと戯れていた。

「あっ、翠兄さん、おはようございます」
「おはよう、洋くん。あれ？　丈は？」
「あっちでシャドーを遊んでいます」
「ん、そうか」

　そこではっと冷静になる。

　クリスマスに僕が贈ったチャームをシャドーはしたままだ。

　駆けつけると、丈は首輪を凝視していた。

　首輪のチャームに『流命』と彫られているのがバレてしまったようだ。

「丈、その首輪に……何か見たか」
「……ふっ、兄さんも粋なことを。どこで作れるのか教えてくれれば黙っておきますよ」
「ふっ、そうか、丈も同類だったね」
「まぁ、そうです。私のルナに作ってやります」

　更に歩くと、小森くんが長い廊下を雑巾がけしてくれていた。

「小森くん、おはよう」
「ご住職さまぁ、おはようございます。今日のおやつはなんですか」
「くすっ、とっても甘いものだよ」
「なんでしょう！　ワクワクします」
「午後、暇をあげよう。菅野くんと初詣に行っておいで。きっと江ノ島は賑わっているよ」
「え、いいんですか」
「好きな人の傍で過ごすのが一番だよ」

　小森くんの笑顔を見ながら母屋に戻ると、薙がすっ飛んで来た。

「父さん、どこ行ってたんだ？　探しに行こうと……そんな薄着じゃ風邪ひくぞ」
「あぁ、ごめん。滝行をしていたんだ」
「濡れてないけど？」
「ん……でも、したんだ」
「そっか、よかったな。父さん、これ羽織って」
「ありがとう」

　薙は自分のダウンを僕に羽織らせてくれた。

　いつの間にか息子と僕のサイズは同じになっていた。

　この1年、薙は更に成長するだろう。

　昇り竜のように大きく上へ上へ――

　僕は月影寺で見守っている。

　この寺には愛の湖があるから、皆疲れたら、ここで休むといい。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　『辰年』　了

読者さまとの妄想を形にしてみました。
小話のようなSSでしたが、最後の翠の言葉が全てです！