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第21話 チェンジ
文科省との戦いに勝利した俺は、新たに加わった仲間をゲットして、内閣府宇宙開発戦略推進事務局が入る、霞が関東急ビルへ向かった。
そういえば、政府機能の地方移転なんて話しがあるけど、こんな近くにガッツリでっかいビル群作って、便利かつ快適に暮らしているのに、なんでわざわざ地方移転なんて不便なことをしようと思うのか、そんなこと本気でするつもりがあるわけないだろ、ちょっと考えたら分かることなのに、頭使えよ、騙されんな……とか、思ったりなんかしてみる。
国会議事堂前を通る時もそうだけど、この辺りの土地柄というか警備体制というか、独特の空気には、圧迫感がある。
ここが頂点、俺たちがサミットだ、どうだ、すごいだろ、まいったかみたいな。
このエリアだけが、日本の最高級、一流品だけを集めて作られているような、そんな錯覚に陥る。
プライドと権威の街、全くの俺の妄想だって、頭では分かってるけど。
俺の後ろから、綺麗に隊列を組んでついてくる、新たにパーティーに加わった旅の仲間を振り返った。
「で、作戦を聞こうじゃないか、『ガンガンいこうぜ』？ それとも『バッチリがんばれ』？ 『おれにまかせろ』？」
「何の話しだ。やっぱり俺は、霞が関東急ビルまでの道案内か」
俺は、この茶髪の好青年を見上げた。
「大体、宇宙政策委員会ってなんだよ、宇宙人でも襲ってくるのか、それとも移住計画か、俺の人生に宇宙開発なんて、なんの関係があるんだ」
「お前、今回、なんで宇宙開発局に乗り込んで行くのか、その理由を聞いてないのか？」
「どーせ研究センターがなんかヘマをやらかしたんだろ、それでうちに泣きついてきて、さらに上の偉いさん委員会に泣きついて誤魔化そうって魂胆だろ、そんなのミエミエだ」
彼は長く伸びた前髪を、後ろにかき上げる。
「ま、俺を頼ってくるくらいなんだから、よほど困ってるんだろうけどな。何をやらかした。どうでもいいけど、俺に迷惑をかけるなよ」
あぁ、マジか、本気か。
センター長のお友達文科省役人は、本当に事態を把握しているんだろうか。
「あー、これはまだ公式発表されてない、非公開の守秘義務規範にあたる問題なんだけど」
「あ、そういうの、面倒くさいからパスね」
「は？」
「とりあえず、お前が向こうに説明して。俺はただ一緒になって、『すいませんでした』って、頭だけ下げとくから。ヘタな説明は自分の墓穴掘るからしないよ。全部シャベリはあんたが受け持ってね」
彼は真顔で俺に向かってしゃべり続ける。
「『おまえに任せた』モードだ。さっき自分でも言ってただろ。『おれにまかせろ』って。じゃ、よろしくたのんだよ。謝罪の伴走者は得意だ、しっかり同伴し、同調する。ただし、余計な口はきかない」
「お前、上訴の内容に興味ないのか？」
「ないね」
その潔さは嫌いじゃない、嫌いじゃないけど……。
「俺は頭下げてりゃいいんだろ？ 後のことは、知らねーよ、自分たちで何とかしろ」
「お前は俺をサポートするために、派遣されたんじゃないのか」
そう言われた彼は、豪快に笑った。
「あはははは、そんなわけないだろう、なんでこの俺がそんなことをするんだ。俺は あくまでお前の添え物だ、サクラだ、体裁を整えるためだけのモブ要員だ。俺に何 かを期待したり、要求とか考えるなよ！」
俺はスマホを取りだした。
センターに電話をかける、香奈先輩が出た。
「チェンジ」
「は？」
「チェンジで」
「だから、何がだよ」
「文科省の役人、もう少しハイスペックなキャラをゲットしたいんで、『逃がす』を選択して、チェンジでお願いします」
「じゃあ、お前がそうやって文部科学省、科学技術学術審議会、研究計画評価分科 会、宇宙開発利用、航空科学技術委員たちに説明しろ、さっきのセリフ、一言一 句、間違えるんじゃねーぞ」
「ちょ、それだけで済ませて、電話切らないでくださいよ。俺は今、人類の未来を背 負って立ち上がった、たった一人のヒーローなんですよ？ とはいえ、やっぱどん なパーティーでも仲間ってもんが……」
「チェンジ」
その一言で、電話は切れた。
どいつもこいつも、役立たずばっかりだ。
「おい、なにやってんだよ、さっさと謝りにいって、チャッチャと済まそうぜ」
彼は、先に立って歩き出す。
「こういう面倒は、とにかく頭を下げときゃいいんだよ」
どうして政府主要機関って、こんな近所に固まってるんだろう。
宇宙開発局の入った民間ビルは、もう目の前だ。
一級品を気取ってるから、ちょっと頭を冷やして話し合うための、ファミレスやコーヒーショップすら、このあたりには存在していない。
大体近すぎる。歩いて３分、道を渡れば、すぐ目の前だ。
「ここがそのビルだ」
なんで政府主要機関は移転してないんだろう、国家の大切な危機管理だろ、ちゃんと分散させとけよ。
「いくぞ。宇宙開発局の人には、事前に連絡してあるんだろうな」
「してるわけないじゃないか、俺は、文科省からぶっ潰すつもりだった」
「宇宙センターが、内閣府の管轄って、知らなかった？」
「そんなこと、普段意識しながら暮らしてないだろ」
彼は、へっと、鼻にかけたような、変な笑い方をした。
「これだから、小物はいつまでたっても小物のままなんだよ。ちゃんと自分の上を見 て行動しろよ」
俺は大物だ。それに一切の間違いはない。
小物はお前の方だ。
「ま、実るほど、頭を垂れる稲穂かなって、言うだろ？ これからアポ無し謝罪の技術ってもんを、見せてやるよ」
彼の自信は、一体どこからくるんだろう。
これほど強力な後ろ向き助っ人は初めてだ。
そんなことを話してるうちに、あっという間に目的地にたどり着く。
内閣府の所属とはいえ、ここは内閣府庁舎ビルではない。民間のビルに入る、国立研究開発法人だ。
文科省の人間がやってきたとなれば、同伴者もあっさり入管出来る。
肩書きって最強。
「俺の役目はここまでだ。後はお前がやれ」
言われるがままドアをノックする。
俺には、このノックされているドアが、一体どこに続くドアなのかも全く把握していない。
扉が開いた。
「すいませんでした！」
開門一番、宮下が大声で頭を下げる。
90度。俺も一緒に右へならえ。
てか、俺は何かの謝罪に来たわけではないのだが。
いきなり頭を下げるアポ無し文科省の人間に、相手は慌てふためいている。
彼の肘が、俺の脇をつついた。
それを合図に、頭を上げて、まっすぐ前を見る。
本番は、ここからだ。
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