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第23話 GUESS！！
アポが取れていたので、あっさり内閣府中央合同庁舎8号館に入り、科学技術・イノベーション担当のお役人（下っ端）と会う。
通されたのは、実に密談談合にふさわしい、小さな会議室だった。
「どうも、高橋義広です」
差し出された名刺から始まる、セオリーに規則正しく則った名刺交換、こういうのは久しぶりだ。
理系の技術者集団では、めったにみられない光景で、俺は思わず泣きそうになる。
そうだ、俺がいたのは、こういう世界だった。
「で、お話というのは？」
俺は持参した資料を片手に、翔大の話を丁寧に説明した。
ついてきた文科省役人の宮下も、黙って聞いている。
「で、私にどうしろと？」
「ミサイルで撃ち落とすための、準備をしていただきたい」
彼は眉間にしわをよせ、片手で額を抑えるようにしてうつむいた。
「それは、防衛省と交渉しなくてはならないのでは？」
「まぁ、そういうことです」
「無茶ですね、あそこは普通の官庁じゃありませんよ」
「しかし、それしか方法がありません」
黒髪に、真っ黒なスーツ。七三になでつけた髪が、細身の体によく似合う。
ため息交じりに取り上げた資料を片手に、彼は組んだ足をぶらぶらさせながら、何かを考え込んでいる。
まぁ、普通に考えて、面倒くさいよな。
「これ、失敗したらどうなります？ 関わらない方が、無難じゃないですか？」
高橋氏の言葉に、宮下も賛同する。
「一か八かの賭けですよね、当たれば美味しいですけど、外したら大変なことになる」
そこは文民統制、高級官僚は、絶対に実務をやらない。
「ミサイル撃つの、俺らじゃありませんから」
その言葉に、二人はふーっと息を吐き出す。
「まぁ、そう言われればそうなんだけどね」
「計画の審議、評価を下して、GOサインを出すものの立場としては、不確定な計画に、賛同するわけにはいかない」
「ちゃんとした実行計画を立てろっていう、命令書をこっちから先に出せばいいんですよ」
俺の言葉に、二人はようやく耳を傾ける気になったらしい。
「翔大が来ているという報告は受け取った、破壊措置命令を下すから、ちゃんとやれって。成功するようにちゃんとやれって言ったのに、やらない、やれなかったのは、お前らのせい」
「なるほど。でもそれだと、君側のリスクが高くなるんじゃないんですか？」
内閣府官僚の高橋氏は、実に高級官僚らしい意地悪な笑みを浮かべる。
「そんなハイリスクな選択をするような提案を、簡単に受け入れるような人間は、僕は信用出来ないけどな。どうしてそんな案件を持ってくる？ 自分たちで処分出来ないからでしょう？」
「そうですよね、間違いなく成功する安全な案件なら、のっかりますけど、あまりにもハイリスクハイリターンでは、冒険に値するかどうかなんて、人生を賭けてなんて、出来ませんよ」
高橋氏は笑う。
「絶対儲かる、損はさせません。それは、相手に損をさせることで、自分たちが儲けるから。よくある詐欺師の手口だ」
彼に同調して、宮下も笑った。
まぁ、当然そう思うだろうな、俺だって、そんな冒険はゴメンだ。
「当たり前ですよ、そんなこと、するわけないじゃないですか。僕は今、確かにアースガード研究センター所属になっていますけど、元は外務省所属の官僚ですよ」
俺のお守り、心の支え、外務省の職員証を見せる。
「有効期限、切れてますけど」
ほほぉ～と、二人は感心したようにその職員証を見た。
「なるほど、危ない橋は、渡らないタイプなのですね」
「もちろんです」
「分かりました。それなら信用しましょう」
高橋氏の言葉に、宮下もうなずく。
「本当に、大丈夫なんでしょうね？」
二人の冷ややかな目が、静かに俺の体温を静かに下げていく。
「僕は、自分でヘタなリスクを負うような人間じゃありませんよ。勝算のない試合は、初めからやらないタイプです。あなたたちも得意でしょ？ ノーリスクハイリターンな作文を書くのって」
「まあね」
高橋氏は、翔大の資料を机上に投げ捨てた。
「センターの連中は、そういうことを考えてませんよ。とにかく、実験や研究のことしか頭になくて、他に目の回らない連中です。
こちらに都合よく動かすことなんて、簡単ですよ。読解力もなければ、コミュニケーション能力も低い。同じ所をぐるぐる回ってて、前に進もうという気持ちがない。
自分たちの立場を、明確に言語化できない連中が、我々の創作作文に、太刀打ち出来るわけがない」
「理系バカってやつか。コントロール、可能ですか？」
「中を知ってる僕が言うんです。僕がリスクを負うと思います？ 負わずにやってみせますよ」
「分かりました。そこまで言うなら協力しましょう」
高橋氏が立ち上がり、手を差し出した。
俺はそれをしっかりと握りしめる。
宮下氏とも、同様に握手を交わして、霞ヶ関を後にした。
これでもう、大丈夫。
すっかり日の暮れた官庁街は、ここが都会の真ん中かと疑うくらい、人気がない。
俺は、スマホを取りだした。
「もしもし？」
「何の用？」
電話に出たのは、香奈さんだった。
「栗原さんはいますか？」
「今は寝てる。もう少し、寝かせてあげて」
秋口の空は冷たくて、俺の手と声が震えているのは、この妙な北風のせいだ。
「俺、今日、いっぱい嘘をつきました。嘘をたくさん吐いたんでけど、こんなことが言えるのは、安心して立てる足場があるからなんです」
電話口の彼女は、ただ『うん』とだけ言った。
「だから、俺がたくさん嘘をついても、平気なんですよ。知ってました？」
「そんなの、知るわけないじゃない」
笑えるよな、これだから、正直な連中は嫌いなんだ。
「栗原さんに、よろしくお伝えください。体を大切に、無理をしないでって。僕は今日は、このまま家に帰ります」
「お疲れさま」
「お疲れさまでした」
体は寒くて震えているけど、頬だけは火照ってすごく熱い。
久しぶりだよな、こういうのもさ。
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