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第25話 56分以内でお願いします
防衛省、事務官である野村忠治氏が現れたのは、予告された時間ぴったりの午後12時8分だった。
「仕事がありますので、お話は食事も含めて56分以内でお願いします」
昔ながらの喫茶店ランチ、薄暗い店内と重厚な木のテーブルに肘掛け椅子、宮下氏が、すかさずスマホのタイマーを56分にセットして机上に置くと、高橋氏は腕組みをして野村氏を見下ろした。
「防衛省は時間にも厳しいんですかね、うちはそこまで言われませんけど、仕事での裁量は比較的自由でしてね」
俺は、翔大の資料を取りだす。
「これが、NASAから送られてきた資料です」
「NASA？ アースガードセンターといえば、確かNORADと関係が？」
「そうです、正確にはNORADからの連絡ということになります」
「北アメリカ連合防空軍と言えば、コロラド州ですよね、ロッキー山脈、行ったことありますか？ 僕はありますけどね、いいところですよ」
「うわ～、本当ですか！？ いいなぁ～！」
「アメリカ空軍がなにか」
「空軍が問題なんではないんです。日本でも、ミサイルの発射を検討していただきたい」
「国防として、ですか？」
「おいおい、杉山くん、いきなりそんなお願いは通じないよ、いくら彼が防衛省の事
務官とはいえ、文民統制、やっぱり内閣府の許可がないと。最高指揮官は内閣総理大臣であって、最終決定権はやっぱり内閣府にあるんだよ」
「ですよねぇ～」
「最悪、アメリカの協力は得られると思っています。ですが、最大の被害を被るであろう、日本の政府が動かないことには、アメリカの支持も得られません」
「外交問題は外務省の権限であって、防衛省にはないんだよ、もちろん、内閣府から外務省に指示することは可能だと思うけどね、内閣府だから」
「やっぱり、そういう仕組みですよね！」
「高橋さんのおっしゃる通りです。私たちは、命令されれば動くだけですから」
「そうだよ、内閣府総理大臣が、最高指揮官なんだから」
「いよっ！ 総理大臣！」
「その指示は、高橋さんが取ってくれます」
俺が高橋氏を振り返ると、彼は眉をしかめた。
「そんなに簡単にお願いされても、そう単純に返事はできるもんじゃないよ」
「ですよねぇ」
「防衛省としては、内閣府の指示がないと動けません」
「まぁ、国民の安全のためになら、全力で働くつもりですけどね！」
高橋氏が高らかに笑い声を上げると、宮下氏も一緒に笑った。
「ですので、私からは、これ以上なにもお返事することが出来ません。私は一介の事務官ですから」
「まぁ、そんなにご自分を卑下なさることはございませんよ、十分立派なお立場ですから、防衛省の事務官と言えば！ ま、俺は内閣府詰めですけどね！」
「そうですよねぇ、やっぱすごいなぁ！」
本日の日替わりランチが運ばれてきた。全く同じものが4人分。
スマホのタイマーは、残り42分。
「僕が、防衛省の幹部と会って、お話することはできませんか？ この資料を野村さんに本日全てお渡しするとして、上の説得は可能ですか？」
「説得も何も、内閣府を説得すれば、いくらでも防衛省は動きますよ。そういう組織図なんだから」
野村氏は、翔大の資料を手に取った。
「私はこれを受け取り、中の人間にお話するだけです。それだけです」
「僕が、直接お話することは？」
俺は、みそ汁をすする野村氏を見上げた。彼は何一つ動じなかった。
「必要があれば、連絡します」
「あぁ、僕の連絡先は分かりますよね、そう言えば名刺の交換もまだでした」
高橋氏が名刺を取り出そうとするのを、野村氏は手の平で制した。
「必要があれば、こちらから連絡します」
「あ、僕、高橋さんの名刺、もう一枚いただきたいと思ってたんですよ、よろしかったら、いただいちゃっても、いいですかぁ？」
「はは、仕方ないな、あんまり、あちこち配るなよ」
宮下氏は、行き場のなくなった高橋氏の名刺をありがたく受け取った。
「翔大の詳細なデータは、こちらからお送りします。ミサイルの発射のタイミングと、その計算を、ぜひアースガードセンターと連携していきたいんです」
「あなたのお気持ちはお預かりいたしました。報告はしておきます」
「日本の総人口の、約45％の命がかかっています。国民の財産と生命を守るのが、防衛省の勤めでは？」
「あなたのお気持ちはお預かりいたしました。報告はしておきます」
皿に盛られたナポリタンスパゲティの、半分が既に無くなっていた。
残り23分。
「我々は、ロケットの打ち上げは出来ても、ミサイルは撃てません。ぎりぎりになっ
てから、やっぱり協力は出来ないと言われるのが、一番困ります。
ミサイル発射技術と、ロケット発射技術と、どちらで翔大の粉砕が可能とお考えで
すか？」
野村氏の、サラダを口に運ぶ箸の動きが止まった。
「おいおい、いくらなんでもそれは言いすぎじゃないのかな？ 君たちの所属は、あくまで内閣府、文科省、なのであって、内閣府、防衛省、の、防衛省を刺激するもんじゃないよ、あくまで、内閣府の指示がないと、君たちは結局、何にも出来ないんだからね」
「ですよねぇ」
「だから俺がここに来て、わざわざ橋渡しをしてやってるんじゃないか」
「恐れ入ります」
俺の代わりに宮下氏が頭を下げた。残り13分。
食後のコーヒーが運ばれてきた。
「地球は自転しています。日本が1発目、ヨーロッパで2発目、アメリカで3発目、もしかしたら、他の国の天文学者が動いてくれれば、もっと協力が得られるかもしれません。これは、人類が初めて世界的に協力して立ち向かう、一大事業になるかもしれないんですよ」
野村氏は、コーヒーにたっぷりの砂糖とミルクを加えると、一気に飲み干した。
「そこに参加するのは、僕たちアースガードセンターの、衛星打ち上げ用小型ロケッ
トですか？ それとも、自衛隊の弾道ミサイルですか？」
「だから、自衛隊の最高指揮官は、内閣総理大臣だって言ってるじゃないか、内閣府
の指示があれば、防衛省は動くんだよ」
「分かってないですねぇ、やっぱり彼は」
野村氏は立ち上がって、伝票の金額を確認する。
彼は、財布から額面通りの金額をテーブルの上に置いた。
「あなたのお気持ちはお預かりいたしました。報告はしておきます」
俺が用意した翔大の資料を手に、彼は店の扉を開けた。
扉につけられた鈴が、カラカラと音を鳴らすと同時に、テーブルのスマホが56分を経過したことを知らせるアラームを鳴らす。
俺は、大きく息を吐いて、固い肘掛け椅子に体を沈めた。
「おいおい君たち、何にも口にしていないじゃないか、早く食べなさい」
高橋氏に言われてテーブルを見ると、舐めたようにきれいに食事を済ませてた野村氏のお盆と、ほぼ食事を終えた高橋氏のお盆が並んでた。
「じゃ、俺たちもいただきましょうか」
宮下さんがそう言って、にこっと笑って初めて自分の箸を手に取った。
「そうですね、食べちゃいましょう」
やるべきことはやった。後は、連絡を待つのみ。
ナポリタンスパゲティは、何の味もしなかった。
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