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第７話 机上の空論と思考停止
地球に接近してくる小惑星のうち、衝突の可能性が高いものが発見された場合、アメリカ空軍からの緊急通知が、センターの軌道担当に送られてくる。
それを受けて、衝突回避判断に必要な情報を提供し、接近解析を再計算することになっている。
米空軍からだけではなく、NASAからも、メールでその情報が俺宛に送られ続けていたのだ。
「OK! No problem. That doesn't matter」
「Really? Thank you very much」
そう、問題ない。
問題はないのだ、多分、きっと、絶対。
送られて来たメール、開くこともなく全部削除してたけど……。
やっぱり、一回くらいは確認しておいた方がよかったかな？
俺は念のため、削除したメールの復活を試みた。
既に、『ゴミ箱を空にする』ボタンを何度もクリックしてしまっている。
そう、何度も、何度も、だ。
そうでなければ、いともたやすく復元可能なのに……。
どうしてこうも、便利な世の中になってしまったのだろうか、便利になってしまった故の、不便さを俺は嘆いた。
いや、嘆いている場合ではない。
とにかく、メールの内容を確認しないことには、報告のしようもない。
仕事において、報連相は重要であるが、事実誤認があってはならないのも事実だ。
俺は、何としてでも、メールの復元に努めなくてはならない。
虚偽を報告するわけにはいかないのだ。
「あの、すいません」
大切な相談があって、声をかけているのに、こんな時でもあの女は分かってない。
「香奈『先輩』」
「なに？」
『先輩』付けでようやくふり向いた。
俺なんかより、ずっと小さい顔と体で、気だけはやたらめったら強い。
もし、この女にバレたら、どうなるんだろう。
「いえ、なんでもありません」
俺が仕事をするフリを始めたら、彼女は何の疑いもなく再び自分のことを始めた。
どういうことだ、本当にこいつは分かってない。
普通、自分が面倒を見るべき後輩が、必死の思いで声をかけたのに、あっさり無視して気づきもしないって、教育係として明らかに失格だ。
気がつけってーの！
そこで一言声をかけてもらえたら、俺も素直に話せるのに、こいつはやっぱりバカだ。
だが、これは彼女のミスではない。俺のミスだ。それは認めよう。
だがしかし、この俺にミスがあったなんて、許されるわけがない、そんなことはありえない、俺にミスはない、ミスがミスしたのだ。
そもそも、向こうにしたって、どうして専用のホットラインがあるにも関わらす、俺の個人アドレスにメールを送ってきたりなんかしたんだ、ごく一般の、お客様窓口だぞ？
向こうにもミスがあったワケだし、やっぱりこれは、俺のミスではない。
向こうにも、俺みたいなおっちょこちょいがいるってことだ、大変だな、こういうのって、人種も国境も関係ない。グローバルな問題だ。
しかも、『OK! That doesn't matter』と答えたことにしたって、『連絡は受け取った』という意味であって、『衝突の軌道計算に問題はなかった』という意味ではない。『これから資料を送ります』という意味だ。
俺は、そういうつもりで返事をしたのだから、It doesn't matter、問題ない。
向こうがどう誤解するかは、向こうの誤解しだい。
こんな重要な案件だ、あっちだって、返事がなければ、今度はきちんとホットラインの方に連絡してくるだろう。
専用ホットライン以外に送られてきたメールなら、イタズラと判断されても、致し方あるまい。
そうだそうだ、カルピスソーダ。
向こうがきちんと送りかえしてきたら、今度はそれには、きちんと対応しよう。
なにか聞かれたら、受け取っていないと答えればいい。
向こうのミスだ。
事実、俺はそのメールを開封していない。俺が知らなかったとうことは、事実なんだから。
目の前にあった、香奈先輩が、くるりとふり向いた。じっと俺の顔を見つめている。
何の用だ。
「どうか、しましたか？」
「そういえばさー」
そういえば？ そう言えば、なに？
もしかして、惑星衝突軌道確認のメール、来てたけど、あんたはもちろん知ってたよね、見てたよね？
その件はもうこっちで処理してるけど、あんたも手伝う？ 手伝いたかった？
「杉山の歓迎会って、してなかったよね、やりたい？」
「僕を本当に歓迎してくれる気持ちがあったらいいんですけどね」
彼女の目が、じっと俺を見ている。俺は、本当にここに歓迎されてるのか？
「いつにする？」
「そんなことより、先にしっかりと仕事が出来るようになるのが、先なんじゃないんですかね」
「もう全部知ってるし、分かってるんじゃなかったの？」
「当然ですよ！ そんなの、当たり前じゃないですか！」
そこは強調しておかなければ。
俺はもう、全部、出来る。
問題は、ない。
「なにが食べたい？ 和食系？ 洋食系？ 居酒屋みたいなところでも、大丈夫かしら？」
「そんなことを気にするより、ご自分の体重を気になさった方がいいと思いますよ。最近、ちょっと腹が出てきましたよね、背中の肉も、ウエストからはみ出てますし」
ガタリという音がした。
「テメーを送り込む、ブラックホールの位置はとっくに確認済みだ」
この人は、俺の胸ぐらをつかんで首を絞めるのが趣味らしい。
「へー、ちなみに、どこなんですか？」
「いっかくじゅう座X-1、A0620-00、約2800光年離れた場所にある」
「へー、めちゃくちゃ遠いじゃないですか」
「もし、オリオン座のベテルギウスが爆発してブラックホール化すれば、そっちが約640光年、一気に2000光年近く、距離が縮まるな」
彼女がつかむ胸ぐらの その手に力がにぎりたち 我が息ですら 絶え絶えに
一句出来た。
「楽しみだよな、超新星爆発」
「楽しみですね、スーパーノバ」
チッという舌打ちとともに、やっと普通に息が出来るようになった。
だが、俺は今、そんなことはどうだっていい、ブラックホールの存在も、超新星爆発も、俺にとっては所詮机上の空論、遠いどこかの別世界の話し……。
そりゃ、隕石落下も壮大な自然災害すぎて、思考停止気味だけど。
新歓は、やってほしいな。
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