きょうふのてがみ

『あ、これ呪われてますね』

　絶頂は儚くも砕け散った。今の顔を写真に撮られたら、絶望と羞恥のあまりビルから飛び降りる自信がある。

「マジで？」
『マジです。怨みつらみの臭い、超絶漂ってます。即焚きましょう』

…そも、場末のカフェで手紙について相談しようと、異性の意見を聞こうとしたのが間違いだった。

　同性だと囃し立てられるから、なるべく的確なアドバイスを貰おうと、一番気軽に話せるヤツに白羽の矢を立てた…まではよかった。

…僕も焼きが回ったらしい。一年前に知り合った幽霊にラブレターの相談とか、トチ狂ってるとしか思えない。

　そんな僕の心持ちを知ってか知らずか、この黒髪の幽霊は、死ぬほど(死んでるけど)憎たらしい顔を露にしていた。

『あれ、もしかしてタカオさん、期待してました？ そりゃざんね──』

…言い終わるより早く、奴の頭部目掛けてアイアンクローをお見舞いする。

『いだだだだだだだ！ 拝み屋に入滅されちゃううう！！』
「されろ。されてしまえ腹ペコ」

　これまでの経験上わかっているが、こいつはアホだ。しかし悲しいかな、本物の幽霊の言葉ならば説得力が違う。信用が足る。足りてしまう。

　八つ当たりは百も承知だ。だが、純情を弄ばれればこんな凶行に走りたくなる。

「…あれ、高尾野。何してるの？」

　そんな悲しみに暮れる惨めな僕の耳に、誰かの声が入り込む。初めてのそれではなく、ごく最近聞いた、耳慣れたものだ。

　声の方角へ向くと、金髪染めの髪に、少し小柄な体躯をした、眼鏡と歯車の髪飾りがチャームポイントの女性が立っていた。

「あ、イッポ先輩。お久し振りです」
「ああ、久し…というか、何で女の子にアイアンクローかましてるの？ そういうプレイ？ 引くわ」
「違いますよ！ ホラッ」

　先輩は現在進行形で脳天鷲掴み状態のバカ幽霊を指して、少し後退る。

　慌てて手離すと、このアホはテーブルに突っ伏す。しかし、その眼鏡越しの視界からは、おそらく。

「…消えた？ どういう手品？」

　目をぱちくりとさせて、次に眼鏡の塵を丁寧に拭き取る先輩。そんな彼女に、一言だけ告げる。

「件の幽霊…って言えばわかりますね」
「ああ、例の。あの記事、割とイケてたよ？」
「ありあとした。触れると、ほい」

　そう言ってもう一度彼女の手に触れると、姿が先輩にも鮮明に映る。

　最近わかったことだが、僕が強く意識して触れていると、個人差はあれど他人にもそれとなく姿が見え、声も聞こえるらしい。

『あんまりベタベタしないでくださいよ、スケベさんめ』
「お前の身体に興味はない」
『きゃー、やっぱりボンキュッボンがいいんですね、やらしー』
「…奢ってあげないぞ？」
『はい、すみませんでした』

…寸劇もそこそこに、現れた謎の女性を指す。

『…ところで、どちら様です？』
「前に話した、お前を追っかけてた新聞部の先輩」
『ああ、去年卒業したっていう』

　お互いに向かい合う初対面同士は、軽い咳払いの後、最初の挨拶を交わす。

「ワタシは一歩(にのまえあゆむ)。よろしく、ええと」
『朝日青那(あさひせいな)。ハルって呼んでくださいっ』

　初対面の人物…片方は死んでいるが…同士が挨拶を交わすと、その片割れの先輩が手を差し出して、すぐに引く。

「…って、握手はできないか。ごめん」
『いえ、できますよ』

　二つの細い手が繋がる。玻璃の細工のような、力強さとは無縁の、繊細な握手だった。

「…変な感じ。追っ掛けてた幽霊と、こうして握手してる」

　どこか物憂げに、先輩はそう呟いた。