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10. シールド
「行くぞ～」
ヒュン！
ドン！
ファァァ……
「遅いぞ、次～」
ヒュン！
ドン！
ファァァ……
「全然遅い！」
魔導師の修行がスタートしてすでに五ヶ月、ここ一ヶ月程はずっと、ヒュン、ドン、ファァァ、の繰り返しだ。
ん？ 何をしてるか分からないって？
簡単な事だ。ドン、がパシィィッ、になればいいのだ。
◇◇◇
「さて、今日から本格的に魔法の修行に入る。早速だが、魔法を使う上で必要なものは？」
「魔力？」
「その通り。魔法を使うにはその原料とも言える魔力が必要だ。今までやってきたことは魔法の修行を始めるための準備だ。まずは自分の魔力を認識する作業、次はその魔力を練り上げ使用可能な状態にする作業。そして準備は整った。いよいよ魔法というものに触れていこう」
ようやくだ、長かったなぁ、四ヶ月。吐き気と眠気と、戦ったなぁ。
「じゃあやるぞ。まず腕を前に伸ばす。手のひらを外に向けそこからポン、と魔力が出てくるイメージだ」
右腕を前に伸ばす。手のひらから魔力が……ポン、と出た。が、すぐに消えてしまった。
「外に出した魔力が霧散しないように、その場に固定するんだ。魔力をギュッと圧縮して小さくするイメージだ。集中しろ」
（ギュッ……と、圧縮……)
その時、俺の頭の中に浮かんだのはなぜかアルミ玉だ。アルミホイルを握って丸めて、トンカチで叩いて叩いて硬くして、ヤスリで削って削って、磨いて磨いて、ピッカピカのテッカテカのアルミ玉。動画なんかであるだろう？
そんなイメージで何度か繰り返すとコツを掴んだ。上手く魔力を維持出来るようになったのだ。
「もう出来たか、早いな……やっぱりお前魔導師向いてるぞ？ じゃあ次はその魔力を薄く伸ばしていく感じで、身体の全面に広げて展開する。大きさは……そうだな、胸から上が隠れるくらいだな」
（ん？ 広げる？ 魔法使う時そんな事してんの？）
不思議に思いながらも、言われた通りにやってみる。が、失敗した。魔力のイメージをアルミ玉にしてしまった為、伸ばすイメージを考えるのが大変だ。どうしたものか、と色々考えた末、結局巨大ローラーで押し潰して広げる、という力業に行き着いた。まぁ、あくまでイメージだからいくらでもやりようがあるんだが。
「よし、いいな。上手く展開出来てるぞ。じゃあその広げた魔力に今から魔法をぶつけるからな」
「え？ ちょっと待っ……」
こちらの話も聞かずレイシィはヒュン、と魔法を放った。その魔法は俺の広げた魔力にぶつかり、パシィィッと音を立てて弾け飛んだ。
「おおぉ……」
この音は聞き覚えがある。レイシィが盗賊の魔法を防いだ時の音だ。
「これが魔力シールド。相手の魔法を防ぐための手段だ。スムーズにシールドを張れるようになるまで、しばらくはこれの繰り返しだ」
「え、魔法使う練習じゃないの？」
「実際に魔法を放つのはこれの次の段階だ。まずはこれが出来なきゃ話にならん」
なんだ……いよいよ魔法だ！ って思ってたのに……
「私が放つ魔法をお前がシールドを張り防ぐ。実に簡単な話だ。ただし、一つだけルールを作る。お前がシールドを張るのは私が魔法を放った後だ。私の魔法の威力を見極め、それをちょうど防ぐ事が出来るくらいの魔力でシールドを張る。多すぎても少なすぎてもダメだ」
「多すぎてもダメってのはどういう事？ 多い分には問題ないと思うけど？」
「魔力を無駄に使うな、っていう単純な理由だ。お前の魔力量は相当多い。が、無尽蔵にある訳じゃない。無駄に魔力を使い続け枯渇してしまったら何も出来なくなる。念には念を、だな。必要な魔力を必要な分だけスムーズに取り出す。これは魔法を放つ時にも応用される重要な技術だ」
なるほど、理にはかなってそうな……ん？
「あ～、あのさ……これ、防げなくて魔法当たったらどうなるの？」
「そりゃあ……痛いだろうな」
「……ケガするよね？」
「ケガするだろうな」
「いやいやいや！」
「分かってる！ 心配するな。慣れるまでは充分加減するし、万が一ケガしてもすぐに治してやるから」
「はぁ？ 治すって……」
何言ってるんだ、このレイシィは。ホ○ミでも使えるってのか？ ……いや待て、魔法があるって事はひょっとしたら……
「治癒魔法使えるから大丈夫だ。すぐに治してやる」
……マジか！？
「治癒魔法って……ケガとか治せんの？」
「打撲、裂傷、骨折、あと、ん～、内臓破裂くらいならギリいけるな。それ以上は無理だから、まぁ、気を付けろ」
それ、俺が気を付けなきゃいけないのか？ お師匠の加減次第じゃ……まぁいい。それより治癒魔法、素晴らしいじゃないか。この危険極まりない世界で生きていくには必須のスキルだ。是が非でも習得しなければ！
「あの、それ覚えたいんだけど、治癒魔法。絶対必要でしょ？ そっちの修行も……」
「そんなもんずっと後の話だ！ まずはこれ！ シールド張る！」
むぅぅ～……まぁいい。そのうち絶対覚えよう。盗賊なんかがごろごろいるこの世界では治癒魔法こそ必要な……
「よし、行くぞ」
「え？ あ、ちょっと……」
ドン
当たった。胸にドンって。軽くどつかれたくらいだが、レイシィの放った魔法が当たった。と言うか、唐突過ぎるだろ？
「シールド張れ、シールドを。次！」
ドン
また当たった……これ難しいぞ？
「次々行くぞ～！」
◇◇◇
そして冒頭に戻るのだ。
一ヶ月、延々とレイシィの魔法をくらい続けている。最初はよかった。存分に加減してもらっていたおかげで、当たってもなんてことはなかった。しかし徐々に魔法のスピードが上がり、さらに威力もランダムになってきた。何なら一発で意識を失うくらいのダメージを受ける事もある。こうなるともう、どうにもならない。
ヒュン！ （レイシィが魔法を放つ）
ドン！ （シールドを張れず命中する）
ファァァ （意識を失い倒れ、即座に回復される。)
ちなみに回復中こんな音は出ない。俺が勝手に付けたイメージ音だ。
永遠に終わらないのではないか、と思えるくらい延々と続く魔法直撃無限地獄。いや、上手くシールドを張ればいいだけの話だ。でも出来ないんだ、もう痛いの嫌なんだ……
しかしこの世界の魔導師を目指す者たちは、みんなこの過酷な修行に耐えているのか……
頭おかしいのかな？
こんなもん、体もそうだが心の方が先に崩壊するわ！ 絶対他の方法あると思うぞ！
パシィィッ
「お、今のいいぞ～！」
これだ……
三十回に一回くらい、この音が響く。上手くシールドを張れた時のパシィィッだ。この音がなんとも気持ちいい。どれだけ魔法の直撃を受けても、これを聞くと全てが報われた気になる。
なるほど、この音を聞きたいがためにこの世界の魔導師を目指す者たちは、こんな過酷な修行を続けるのか。
やっぱり頭おかしいのかな？
こんなもんただのドＭ育成プログラムじゃないか！？ これのために魔法くらい続けるって正気じゃないぞ！
パシィィッ
「お、コツ掴んできたか？ いい感じだぞ～」
くっそぉぉ～、気持ちいい……
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