月の道

二

「――ねえ、麻里ちゃん。やっぱり『月の道』行くの辞めよっか。麻里ちゃん、弟いるし」
「うん。辞めよう、緑ちゃん。一緒に帰ろ？」

　緑はまだ涙の滲む目で微笑んだ。立ち上がり、「行こ」と、麻里に手を差し出した。

「交番まで送ってあげる。親呼び出してもらってさ。お母さん、きっとメチャメチャ注意されるよ」
「ソレ！　それ見たいの、私！」

「お巡りさんに全部 話しな？　すぐぶたれることとか、ごはん抜きにされることとか」

「うん。あのね。明日家庭科があるんだけど、ずっと前から端切れ(・・・)頂戴っていっても、誰かに分けてもらえばっていうの。いっつもそう。ひどくない？」

「端切れって、布(ぬの)の？」

「そう布(ぬの)。小学生の時なんか家庭科で毛糸使う時、私のセーターほどいたんだよ。泣いちゃったよ」

「……麻里ちゃん、これあげる」
　緑はポケットから小花柄のハンカチを取り出した。

「かわいい。でもまだ全然キレイだよ。使えないよ」
「同じの二つあるから気にしないで。きっと小物とか作るんでしょ？　ダメにするわけじゃないじゃん。これでかわいいの作って」

「え～！　ありがとう！」

　交番が見えたところで緑は立ち止まった。夜も更けて１１時を過ぎ、一緒に行ったら緑も補導されてしまう。ここでお別れだ。

　緑は麻里に向き合い、しっかりと手を握り言う。

「ね、麻里ちゃん。高校は卒業した方がいいよ。辛いと思うけどそれまでは我慢して。資格とか取れる高校いっぱいあるから。弟くん育てたいなら怪しい仕事とかエロい仕事とか絶対ダメ。仕事選んで幸せになってね。麻里ちゃんはいい子だよ。麻里ちゃんなら絶対大丈夫だから」

「うん。ありがと。緑ちゃんもだよ？　また『月の道』に行きたくなっても絶対一人で行かないでね？　また満月の夜、海に来ちゃったとしても、絶対、私のこと待っててね？　今度は弟の尊(たける)も連れてくるから。まだ小1なの。お話してあげてよ。かわいいよ！」

「ふふ。ありがと！」

「バイバイ！」と、麻里が手を振る。緑は「じゃあね」と、静かに答えた。

　交番の前で振り返ると、もう、緑は居なくなっていた。