わたしは今日も友達ができない

鷲見組

　早朝。きっちりと働いてくれた目覚ましを止め、整え、可愛らしいセーラー服に袖を通す。

「お、おはようございます」

　もうすでに父や美恵子、風子が揃って朝食をとっている食卓で、思いきって声をかけた。
　それまで話していた明るい声が一斉に止み、三人でわたしを見る。

「あ、あの、おはようござ────」

「それでね、お父様。私、先日出会ったばかりの男性にもう求婚されてしまったの！」

　それは一瞬だけで、聞こえていないように、美恵子が話し始める。とても楽しそうで、父も暖かい視線を送る。
　すると、風子も

「凄い！　アタシもその人に会ってみたい！」と身を乗り出した。

「なんでも、その方、都内の有名ホテルの次期社長で────」

　嗚呼、やっぱり無視か、と仕方なく少し離れた席に座る。

　姉達は……父に似ている。わたしは母に似ていて、それがどうにも父は気に入らないらしい。
　政略結婚で愛がないのはわかるが、この対応はどうかと思う……極めつけは、美恵子が高校生のときにやらかした事件。

　わたしは当時九歳で、美恵子が連れてきた彼氏と遊んでいたときのこと。
　その人は子供が好きらしく、美恵子よりも、ひとりぼっちで遊んでいたわたしにたくさん構ってくれた。それに嫉妬した美恵子が父に泣きついたのだ。

「お父様！　咲子が私の彼氏を寝取ったの！」

　笑えるだろう。九歳だぞ？　九歳でそんなことをするわけがない。
　だが、その瞬間から、父のわたしを見る目が変わった。本気とは流石に捉えてはいないだろうが、明らかに不満を向けた。

「……アイツそっくりだな、お前は。外見だけでなく、そういうところも似ているのか」
　わたしを汚物でも見るかのように、目を細めた。

　その瞬間に悟ったのだ。
　あ、この人は、わたしを子どもではなく、ヤクザの組長として見ている、と。

　それから、接するのも躊躇うようになり、徐々に会話が消え、気がつけば家でも孤立していた。

　よって、いつものことだが黙々と食べ終え、料理担当に「ご馳走様でした」と告げる。
　担当は日によって変わるが、大体は父に何かを言われているのか「うす」的な対応で終わる。

　が、例外はある。

「美味しかったですか？　今日のメニューはね、咲子さんに合わせてみたんです」

　振り返り、ふわっと笑みを見せたのは、わたしに唯一、優しく平等に接してくれる、矢吹だ。

　きれいな二重に形の良い鼻と唇。男らしい顔つきだが、笑うと甘いマスクになる。
　所謂イケメンというやつで、背も高くスタイルも良い。噂では腹筋も割れているらしいから、筋肉もあるのだろう。

　いや、今はそれよりも。

「どうして、わたしに合わせてくれたの？」

　父も姉達も同じ食事を取っている。それなのに、わたしに合わせる意図がわからない、と首を傾げる。

「だって、今日は咲子さんが高校生になる日ですから。入学式でしょう？」

　そうか！　どうりで好物ばかりだと思った。コーンスープにクロワッサン。目玉焼きにヨーグルトに大好物の桃まで。

「それは、そうだけど……勝手なことをすると矢吹、怒られるよ？」

「良いんですよ、僕は。咲子さんが高校生なんて！　大きくなりましたね～。僕も歳をとったかな」

「何言ってるの、矢吹だってまだ二十歳くらいでしょ」

「二十二になりましたよ。咲子さんが僕と同じ歳になる頃には僕、ま、まさか、ほぼアラサー！？」

　いやー！　と頭を抱える。
　矢吹はいつも明るいな、と笑えば、矢吹も微笑んでわたしを撫でる。

「せっかくの入学式ですから、張り切ってくださいね。僕も行くので！」

「え、来てくれるの？」

　今まで三者面談や運動会の際には、いつも矢吹が来てくれたが、今日も来るのか。

「ええ、任せてください！　僕ね、この日の為に新しい一眼レフを買いまして……咲子さんの頑張る姿をより綺麗に────」

　楽しそうに話してくれているが、わたしは重大なことを気がつく。

「はっ！　こ、来ないで！」

「え？」

　まさか拒否されると思っていなかったであろう矢吹は、きょとん、と瞬きをする。

「だ、駄目！　来ないで！　今日は……というか、これからは学校に来ないで」

　力強く言う。はっきり言わないと伝わらない男だ。全力で言わねば！

　もう一度、繰り返した。来ないで、と。