わたしは今日も友達ができない

今日から高校生

　やはり、距離があるぶん、電車に乗っている時間が長かったが、おかげでソシャゲのレベルアップが進んだ。
　ここで本や音楽でも聴いていたなら、姉達のようになれるのかもしれない。どうにも、姉達は陽キャ、わたしはオタク気質なところがある。

　駅から学校まで迷わずに来れたが、親子が多い。入学式だもんな、みんな、親と来るよね。
　中にはすでにカップルがいるらしく、前方の座席で頭をくっつけて校長先生の話を聞いていた。

　と、友達できるかな？　今さらだが、ドキドキしてきた。友達など一人もいなかったことから、友達の作り方もわからないわたしは、ネットでひたすら調べて来たのだ。

　は、話しかければ良いのかな……なんて？
　それに、あれだけ調べたにも関わらず、結局は気付いたら友達になっていた。てきな回答が多くて、あまり参考にならなかった。
　友達は無理して作るものでもない、みたいなのもあったし、全くもってわからないまま。

　そうこうしているうちに、入学式は終わり、教材を買う時間に。
　ん？　教材？　げ、しまった。忘れていた！　お金の持ち合わせもそんなにないよ……どうしよう。
　明日でも良いのかな？
　確認しようにも、周りは個々に話しをしていて、声を掛けて良いものか。タイミングもわからない。

「どうしました？」

　背後から声をかけられて、喜んで振り返る。救世主が現れた！　この人と友達に――――

　髭を生やし、深く帽子を被っていてよくわからないが、男性であることは間違いない。それも、誰のお父さんだろう、というような風貌。一瞬わからなかったし、本気で誰か生徒の父親だと思った。
　だが、その手には見覚えのある、一眼レフ……と、真新しい物を首から下げている。まさか。

「……矢吹？」

「あれ……バレちゃいました？」

「……来ないでって言ったのに」

「あの、ちが、違うんですよ。困っていたみたいだったので……あ、でも、僕はもう仕事は終わりまして」

「……近づかないで」

　もし誰かに見られでもしたら、大変だ。こういことは慎重にしなくてはならない。一瞬の油断が、友達を無くすことになるのを、わたしは知っている。

「あー……でも、咲子さん。教材、買わなくちゃ。お金、忘れたんでしょう。僕のをあげるので、買って来たほうがいいですよ」

　コソコソっと周囲に気を遣いながら、すう、と黒い縦長の財布を視界に入れられる。

「で、でも……」

「ほら、教材を買う所には、生徒しかいませんし。お友達が見つかるかも」

　ぱっと見上げれば、優しそうに目を細めた矢吹。
　知っていたのね。わたしがずっとこの場で友達をつくろうとしていたのを。
　前方に目を向ければ、教材購入に群がっているのは生徒ばかりで、少し離れたところから親は眺めている。確かに、話しかけやすいかも。

「……ありがとう」

　頷く矢吹から財布を貰い、生徒の群れに近づく。
　ど、どうしよう。思ったよりも生徒同士はすでに会話をしていて、わたしは立ち尽くす。もう、グループとか出来ていたら嫌だな。

「ねえ、貴女、もう教材は買った？」

　肩を叩かれ振り返るとふわふわ髪の美人な女の子がいた。

「え、あ、わ、わたし？」

「貴女よ。お名前は？　私は神谷ちひろ」

「わ、わたしは鷲――――じゃなかった。さ、咲子」

「よろしく、咲子。教材はもう買ったの？　私はまだだけど、どの教材を買えば良いのか……恥ずかしいけれど、話をまともに聞いていなかったの」

　うふふ、と笑うものだから、わたしもつられる。

「ち、ちひろちゃんは、進学コース？　それとも特進？　わたしは進学だから、覚えているのは進学の教材だけだけれど」

「ちひろで良いわ。私も進学よ。教えてくれる？」

「う、うん！」

　　どうせなら一緒に買おう、と話しているうちに、連絡先も、といった具合に、とんとん拍子に進んだ。
　う、うおー！　人生初の連絡先交換よ！

「これからよろしくね……そうだ。私はお母さんと来ているの。咲子は？」

「あ、えっと……」

「ずっと気になっていたけれど、あそこで見ている人、お父さん？」

「え」

　指を差されて、それを辿れば、明らかにわたしを凝視する矢吹。それどころか、時折、自慢のカメラを交互に向けている。

「……教材買っている姿まで撮るなんて。よっぽど可愛がられているのね」

　ちひろは気にしていないのか、笑っている。良かった。

「そ、そうなの。困るよね」

　あはは、と苦笑いでなんとか乗り越えた。

　ちひろは教材を買い終わると「じゃあ、また明日ね！」と手を振ってきた。
　これが噂の友達とするバイバイ、というやつ？！　と、緊張しながら、人生初の手を振った。友人に。この出来事はしっかりと胸に刻まれた。