予め失われた恋の話。

「有本先輩、好きです。お付き合いしてください」
「ごめんなさい」
こんなやり取りがあって、俺は、人生で７度目の失恋をした。
「ちくしょう」
俺は、その日、一人、やけ酒を飲んで、公園のベンチに行き着き、力尽きていた。
有本先輩。
俺は、夢を見ていた。
優しくて、きれいで、包容力があって。
俺は、本当に、好きだったんだぞ。
なのに。
俺のどこが、ダメなのかすら教えてもらえずに、俺は、振られた。
ああ。
眠りながら、俺は、自分が泣いているのが、わかった。
涙が、流れている。
涙が。
俺は、ゆっくりと目を開いた。
すると。
目の前に、見知らぬ美少女がいた。
「動かないで」
その美少女は、俺に言って、そっと俺の額に口づけした。
ええっ？
俺は、焦っていた。
なんだ、このシチュエーション。
あれ？
俺は、考えた。
何か、忘れているような気がする。
すごく大切なこと。
美少女が俺の顔をのぞきこんで、にっこり笑っていった。
「御馳走様。お兄さんの、失恋の味、すんごく、美味しかった」
「はい？」
俺は、考えた。
失恋？
俺は、恋を失ったのか？
「ちょっと、待って」
俺は、さっさと去っていく美少女を呼び止めてきいた。
「失恋の味って、なんだよ」
「失恋の味は、失恋の味だよ」
美少女は、言った。

美少女の名は、ラス。
何でも、人の感情を食べて生きているのだという。
「特に、失恋の味が、あたしは、好き」
ラスは、俺の隣に座って、言った。
「甘くて、酸っぱくて、少し、ビターな味がするんだ」
「そうなんだ」
俺は、ラスに、きいた。
「今までで、最高に旨かった、失恋の味って、どんな恋の味だったんだ？」
ラスは、少し考えてから言った。
「それは、やっぱり、あれかな。禁じられた恋」
「禁じられた恋って？」
俺は、興味津々できいた。
「どんな恋だよ」
「あのね」
ラスが言った。

それは、ずいぶんと昔のことだった。
ある男が、好きになってはいけない女を好きになったのだという。
男と女は、生きる世界が違っていた。
男は、人間で、女は、人外のものだった。
すべての人々が、二人の恋に反対した。
男は、それでも、女と二人で、世界の果てまでも逃げるつもりでいた。
だが。
女は、男のために、身をひいた。
恋にやぶれた男の心を喰らって。

「それから、その女は、失恋が大好物になった」
ラスは、言った。
「その時の、味が忘れられなくて、失恋を探しては、食べて生きていくようになった」
「そうなんだ」
話をきいていた俺の目から、涙が流れ落ちた。
「あれ？」
俺は、言った。
「なんで、俺は、泣いてるんだ？」
「それは」
ラスが言った。
「失った恋の思い出を思い出したから」
ああ。
俺は、納得した。
あの時、失った恋は、この子が食べてしまっていたんだ。
「なあ、ラス」
俺は、言った。
「あの時の恋を、俺に返してくれないか？」
「だめ」
ラスは、言った。
「これは、あたしのもの。あたしだけのものだから。もう誰にも、あげない。例え、それが、あなたでも」
ラスは、言ったんだ。
あれ以来、俺の失恋の味が忘れられずに、時間も、何もかも、越えて、俺を探しているのだと。
「いつの時代でも、あなたの失恋の味が、一番、美味しかった。だから、あたしは、あなたのことを忘れられないの」
「それは、たぶん」
俺は、言った。
「その失恋が、君自信の失恋だからじゃないかな」
「あたしの？」
ラスは、きいた。
「あなたの、じゃなくて？」
「そう。君の」
俺は、言った。
「だから、いつまでも、忘れられずに、いつまでも、失い続けているんだ」
「ああ」
ラスは、儚く微笑んだ。
「そうかもしれない」

翌朝、公園のベンチで目覚めた俺は、青い夜明けの空を見て泣いた。
遥か昔。
俺が、失った恋があったことを思い出して。