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博士の研究
｢できた！ ようやくできたぞ！｣
両手でガラス瓶を掲げ、博士は歓喜した。
そばにいる助手も、博士の喜びように思わず頬が緩む。
｢やりましたね博士｣
｢あぁ、ようやくだ。５年もかかったぞ｣
そう言いながら、博士は愛おしそうにガラス瓶を抱き締めた。
｢それで博士。その、一つお聞きしたいことがありまして｣
｢なんだ、言ってみろ｣
｢その、ガラス瓶の中身なんですがね。それは一体何ですか？｣
恐る恐るといった様子で助手が尋ねると、博士から笑みが消えた。
それから顔を真っ赤にし、博士は怒鳴る。
｢何だと？ 私の研究は私のものだ。君が私の助手でも、こんな大切な事を教えるわけないだろう！｣
興奮する博士に、助手は慌てて頭を下げる。
｢も、申し訳ありません！｣
しかし、博士の怒りは収まらない。
｢いいか！ これはな、このガラス瓶の中身はな。とても重要な物であって、これさえあれば世界が変わってしまう程の効果を……効果、を……｣
突然、博士が静かになった。
ガラス瓶を抱き締めたまま、博士は首を傾げている。
｢……は、博士？｣
助手がそっと声を掛けると、博士は顔を上げた。
｢困った事になったぞ｣
｢えっと、どうしたのですか？｣
｢中身の効果が思い出せない｣
｢そ、そんな……｣
博士からの予想外過ぎる言葉に、助手は力なく座り込む。
そのそばで博士は、なんとか効果を思い出そうとガラス瓶を見つめているが、中身の黄色い液体はゆらゆら揺れるだけ。
｢うーん、何故思い出せないのだ。助手は何か知らないのかね？｣
｢し、知るわけないでしょう！ 博士は何も教えてくれなかったではありませんか！｣
｢全くというわけではないだろう！ 何でもいいから思い出すんだ！｣
博士の滅茶苦茶な言い分に、助手は頭を抱えた。
｢今更そんな事を言われても…………あ｣
｢な、なんだ。思い出したのか？｣
｢……博士はいつも、月明かりの下で研究をしていました｣
その言葉に、今度は博士が頭を抱える。
｢そんな事は知っている。今の今まで、研究をしていたのだからな。私が聞きたいのは、作り方や材料ではなく、効果なのだよ｣
博士と助手は、大きなため息をついた。
作り方や材料がわかっても、効果がわからなければ、世に研究成果を発表することができない。
このままでは、２人の５年間が無駄になってしまう。
｢……いや、待てよ。そうだ、そうすればいいじゃないか！｣
何を思い付いたのか。
ニヤリと笑む博士は、ガラス瓶の蓋を取り床に落とす。
｢は、博士。一体何をするつもりですか？｣
｢わからないなら、試せばいいのだよ｣
蓋の無いガラス瓶を杯のように掲げると、博士それに口をつけようとした。
｢や、やめてください！｣
助手は慌てて立ち上がり、ガラス瓶を掴んだ。
｢もし、もし毒だったらどうするんですか!?｣
｢私は毒を好かん。材料も全て人体に無害な物ばかりだ。安心したまえ｣
博士と助手の間で揺れるガラス瓶。
ちゃぷちゃぷと踊る黄色い液体は、やがて大きな波となり、ガラス瓶の口から溢れた。
｢う、うわあぁぁぁぁ!!｣
一滴の液体が腕にかかり、助手は思わずガラス瓶から手を離してしまう。
急に手を離された博士は、ガラス瓶を持ったまま後ろに尻餅をついた。
｢痛っ！｣
｢あ、博士……すみま……｣
助手の言葉が中途半端に切れる。
その目に映ったのは、黄色い液体にまみれた博士。
ガラス瓶は博士の手の中にあり無事なようだが、液体は全て溢れたようだ。
｢あ、あぁ……博士、博士申し訳ありません｣
効果不明の液体を博士にかけてしまった。
けれど、どうしたらいいのかわからない助手は、ただただ謝る事しかできない。
｢申し訳ありません、申し訳ありません博士｣
｢……全くだ。急に手を離すとは｣
｢はい、はい。本当に申し訳ありません。謎の液体を博士にかけてしまうなんて｣
｢いや、それは問題ないのだ｣
落ち着かない様子の助手とは違い、博士はとても冷静だった。
尻餅をつき、黄色い液体にまみれたまま、博士は首を傾げている。
｢しかし……うん、これは困った事になったぞ｣
博士の言葉に、助手の顔は真っ青になった。
｢困ったって……まさか、その液体は毒だったのですか？｣
｢この液体は無毒だ。味も私好みの甘さで美味い。それに……うむ｣
｢い、一体何なんですか？｣
青い顔の助手を尻目に、博士は窓の向こう側に目を向ける。
雲の隙間からわずかに月が出ているが、その光は博士まで届かない弱いものだ。
｢……この液体を飲むとな、都合の悪い記憶を鮮明に思い出す事ができるのだよ｣
｢都合の悪い……？ も、もしかして、博士が効果を思い出せなかったのって……｣
｢あぁ。私は昔、ある権力者からの依頼でこの薬を作った。そして忘れたのだ｣
｢忘れる？ それは、どうやって？｣
助手の問いに、博士はニヤリと笑む。
｢この薬にはもう１つ作用がある。月明かりに照らされると、思い出した記憶をまた忘れるというものだ。名付けるなら……そうだな――｣
その続きを拒むかのように、月明かりが優しく博士の顔を照らす。
｢あっ！｣と助手が声を上げた時には手遅れだった。
光に照らされた博士は、きょろきょろと周りを、黄色い液体で酷く濡れた自身を、そして手に持ったガラス瓶に目をやる。
｢これは……何て事だ。大切な薬が溢れてしまったなんて。あぁ、せっかくの研究が。これではやり直しではないか｣
そう言って項垂れる博士を、助手はただ見ている事しか出かなかった。
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