満月の夜、あなたに感謝を

第四章

　それから五年。

　私は相変わらず地下室で生活していた。

　養父は食べ物や本などを差し入れてくれるだけでなく、機会を見つけては私を外に連れ出してくれる。

　なんてありがたい話だろう。

　私は、養父に感謝している。

　その五年の間に養父は結婚し、子供も産まれたという。それでも彼は私のことをなおざりにしたりはしなかった。

　確かに、実の子が産まれて以来、私にかけてくれる時間は減ったが、それは仕方のないことだ。誰だって血の繋がりも無い人狼の子などよりも、自分の子の方が大切だ。

　むしろ人狼の子なんて、水も食べ物も与えず死なせた方が面倒が無い。それなのに養父は単に私を生かしてくれているだけでなく、教育や娯楽まで与えてくれている。周囲の人間から文句を言われるだろうに、時々は外に出してさえくれる。

　私は運が良い。人狼の大半は、このような境遇を享受できないだろう。
　私は恵まれている。私は、幸せ者だ。

　私は、そのような幸せを恵んでくれた養父に感謝している。

　――こいつが『殺さず閉じ込めて飼い続けてくれてありがとう』と感謝すると思うか？　そんなわけがない。

　私を殺そうとしたあの男は、そう言った。

　そんなことは無い。あの男は、間違っている。私は養父に、心から感謝している。