Jester Game

晩餐会と嘆きのお姫さま

「さぁ、お手をどうぞ」
「ありがとうございます」
シャノンはオリヴィアの手を取ると、壇上に上がった。ケビンもそれに続く。にぎやかだった会場が静まり返り、誰もがオリヴィア達に注目した。

(うぅ……緊張する……)
緊張しているオリヴィアの手を、シャノンは優しく握る。顔をそちらに向ければシャノンは優しく微笑み、“大丈夫だよ”と口を動かした。少しだけ緊張が解けると同時に、オリヴィアは罪悪感を覚える。
(シャノン様は優しくて、聡明で、素敵なお方……。神様、お父様、シャノン様……ごめんなさい、好きになれません)
オリヴィアとシャノンは幼なじみで、オリヴィアは昔からシャノンを兄のように慕っていた。それゆえに、どうしてもシャノンを愛せないでいるのだ。

「皆様、今宵はお集まりいただき、ありがとうございます。私の自慢のひとり娘オリヴィアと、シャノン・キャンベル様の婚約が正式に決まったことを、皆様にお伝えいたします」
ケビンがそう言って一礼すると、拍手が沸き起こる。

ケビンが１歩下がると、ふたりが前に出る。
「可憐で美しいオリヴィア姫と結ばれること、心の底から嬉しく思います。オリヴィア姫を生涯をかけて幸せにすると、皆様の前で誓わせていただきます」
シャノンはそう言って熱烈な視線をオリヴィアに向ける。
「シャノン様のそばにいられること、幸せに思います。これからはキャンベル家の人間として、より精進してまいります」
オリヴィアが言い終えると、歓声と拍手が大広間に響き渡る。

壇上から降りると、オリヴィアはシャノンと共に挨拶に回る。
「オリヴィア姫、お美しくなられて」
「シャノン様とお似合いですわ」
「この度はご婚約おめでとうございます」
「これでテイラー家も安泰ですな」
次々に投げかけられる言葉にオリヴィアは内心うんざりしながら、笑顔で言葉を返していく。