おさんぽ

「ほら見てっ　まー君。
　あの大きな雲何かに見えない？」

「えぇ～？　どれ～？」

　とある日の昼下がり。
　私は甥っ子を連れておさんぽに出ていた。

　休みを取れたので実家に甘えに来たのだが、兄の子を少しの間みてることになってなんとなく外に出た。

「あそこの大っきい雲。
ソフトクリームみたいでおいしそうだよ～」

「えぇー……でも、くもは食べれないよー」

「ほら！　手を伸ばしたら食べられるかも！」

「ふ～ん……あっ！　大っきいひまわり！」

　慣れない子守りで頑張っていても子どもは自由気ままだ。話をしていても内容がコロコロ変わる。

「じゃぁひまわりさんにも会えたしそろそろ帰ろっか？」

「うん！」

　気がつけば家から少し離れた田園地帯まで来てしまった。田舎過ぎて次の目標も思い付かず、賛成してくれて安堵した。
　綺麗なひまわりも休耕田を利用したご近所さん達に感謝だ。

「ただいま～！」
「あっ、ちょっと……」

　実家につくと、兄の車が帰ってきてるのを確認したまー君が元気に駆け出した。

「おお～！　お姉ちゃんに遊んでもらって楽しかったか～？」

「うん！」

　追い付いた時には兄に抱き抱えられたまー君達の声が聞こえて嬉しくなった。

「……ん、何食べてるんだ……？」

　兄の言葉に疑問を抱く。
　家から出るときには何も持たず、ひまわりまでの道のりにも商店は一つもない。

「……何かくれたのか？」
「いや、何も……」

　兄の質問にも戸惑いつつ返事をする。
　何かをあげた覚えもないし、誰にも会わず手を繋いで歩いて来ただけだ。

「くも！」

　そう言って細長い何かを見せてくれたまー君。

　その手に捕まれたソレを見て、私はトイレへと駆け込んだ。