古代エジプトねこ帝国の冒険

レイラ職人学校に入学する

　リビアでは貧しくて学校に行けなかったムクターさん。エジプトに来て生活に少し余裕が出てくると、レイラを学校に行かせたいと思い始めた。
「レイラちゃんは繊細で絵が得意だから、職人学校に通わせて絵の才能を磨かせてはどうだろう。なんなら市長にかけあってもいいよ」
　とラモセさんから親切な提案があったのだ。
「レイラが絵を習いたいというのなら」
　マブルーカさんも大賛成してくれた。
　その夜、ムクターさんは晩御飯を食べ終わると、眠たそうにしている娘を呼んだ。
「レイラ、学校に通いたくないかい？」
「学校？」
　一瞬で目が覚めたレイラは、目をまん丸くしてムクターさんを見た。
「ラモセさんが『おまえは絵が上手いから学校で才能を伸ばしたほうがいい』って言ってくれたんだ」
　ムクターさんがそう言うと、
「あたしたちの仕事は大丈夫だから、レイラが学校に行きたいなら行っていいのよ」
　マブルーカさんは優しく微笑んだ。
「学校で絵が学べるの？」
「バステト神殿付属の職人学校だ。レリーフから石像の作り方まで教えてもらえるよ」
「わぁ、楽しそうね！」
「友達もたくさん出来るよ」
「ほんと！」
　レイラはもう行く気満々だ。
「でも」
　マブルーカさんが少し含みをもたせた。
「でも、なに？　母さん」
「でもね、絵ばかりを学ぶところじゃないのよ。読み書き算術、文学や歴史とかも勉強しないといけないのよ」
「あたしだめだ」
　レイラは肩をガックリ落とした。
「どうしてだめなんだい？」
　ムクターさんが優しく訊く。
「だってあたし文章を読んだことも書いたこともないのよ。きっと教科書開いても何がなんだかわかんないわ」
　絵が描けると聞いて大喜びしたレイラだったが、読み書きと聞いて、あっという間にテンションが下がった。
「父さんはあまり読み書きが出来なくて、今とても大変な思いをしているんだ。なぜならラモセさんとしている仕事は、ただ畑を黙々と耕し、育てるだけの仕事じゃなく、収穫した作物を市場で売ったり、外国に輸出したりする仕事もしているんだ。だから取り引きで手紙を書いたり、逆に受けたりする時にすごく困っている」
　そう言ってパピルスに書かれた手紙の一部を広げて見せた。
　レイラはテーブルの上に広げられたパピルスの手紙をじっと見入ると、
「わぁ綺麗！　手紙なのに美しい絵画みたい」
　そう言って目を輝かせる。
「あたし学校に行きたい！」
「よし！」
　ムクターさんは娘が学校に行けることがよほど嬉しいのか、まるで自分のことのように大喜びだ。
　こうして始まったレイラの職人学校通い。
　周囲の好奇な目に晒されながらも、レイラは学校で優秀な図工になるため、エジプトの伝統的な石像の技法やレリーフを学び、読み書きをはじめ、文学や数学、歴史、宗教、天文学に至る幅広い教養を身につけていくことになった。