満月の夜の、約束と嘘

　――満月の夜に、また会おう。
　私たちは約束した。
　けれど、あれから何度満月の夜を迎えても、その約束は果たされなかった。
　あの子はいったい誰だったんだろう。
　私たちは、なぜ約束を交わしたんだろう。
　どうしても思い出せない。

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　十一月の受験生。周りは腫れ物に触るように私たちを扱う。こっちからしてみたら、そんな大げさなことじゃないのに。
　必死に勉強している子もいるけれど、私が目指すのは、自分のレベルに合った高校。希望は高くなく、低くなく、ほどほどに、それが私の人生の哲学。なんて、十五歳にしては達観したことを思う。
　ホームルームが終わって席を立つと、教室の外から声を掛けられた。

「奈々。一緒に帰ろう」
「オッケー」

　声を掛けてきたのは、隣のクラスの絵里香だ。真っ白なショート丈のコートに赤いチェックのマフラー。長い髪はポニーテールにしている。
　一年のときは同じクラスだったが、今は違うクラス。だけど、この学年では一番仲がいい。
　コートを羽織る。
　二つ上のお兄ちゃんからもらったお下がりのダッフルコートは、ぶかぶかで重い。でも、その重さも嫌いじゃない。

「勉強してる？」
「ぼちぼち。絵里香は？」
「全然。今から勉強しても、伸びしろなんてたかが知れてるもん。だったら遊んでたほうが得だし」

　嘘つけ。絵里香は口ではそう言いながら、影でしっかり勉強するタイプ。ずるいなぁと思う。素直に勉強してるって言えばいいのに。
　でも、絵里香はおしゃれで可愛いし、話も面白い。一緒にいて楽しい。
　誰にだって、嫌いなところと好きなところがあって、好きの割合が多ければ友達になる。それだけのことだ。

「ねぇ、それよりさ。受験終わったら、奈々の家に遊びに行っていい？」
「べつに今から来てもいいよ」
「いいの。受験が終わってからで」
「ふぅん。絵里香の志望校ってさ、うちのお兄ちゃんの高校だよね」
「あー、奈々、見て見て。昼のお月様」

　慌てたように、絵里香が空を指差す。薄青い空に、白く透けるような月が浮かんでいた。

「まん丸だね。満月かな」

　――満月の夜に、また会おう。
　あの約束は、いったい誰としたものなんだろう。
　なぜ、私はその約束を果たせなかったんだろう。

「奈々のお兄さんってさ、カッコいいよね」

　絵里香の頬が少し赤いのは、寒さのせいだろうか。