獏には獏の食がある

　うまい。
　美明は満足してもう一口食べた。
　シャキシャキの野菜。ピリ辛で酢の効いた食欲をそそる餡。それを受け止めるごはんの優しさ。いつもどおりの、最高に美味しい中華丼だ。
「これ……こんなの、毎日食べてるの？　人間は……」
「何よ。あんた味オンチ？　これのどこが不味いのよ」
「こんな……、こんなもので人間は……満足して……」
　獏はショックに震えながら、スプーンを器に戻した。
「あっ、やめてよ吐き出したもの戻すの!!　残り食べれなくなるじゃん！」
　そんな美明の言葉など届かない。

　獏は大反省していた。
　自分はなんと甘えていたのだろうと。
　毎晩自分に夢を提供してくれる人間達。その人間達は、こんな酷いものを食べて日々を生きているのだ。
　たしかに夢には美味いものもあれば不味いものもある。だが、この味に比べたら。
　この味に比べたら、美明の悪夢さえ、珍味で片づくレベルではないか。
　この味に比べたら――！

　獏はスックと立ち上がった。
「ミアカ……ごめん。僕、もうワガママ言わない。どんな夢でも、ありがたく食べるよ」
「いや謝って欲しいのはそこじゃないな」
「ありがとうミアカ。大事なことに気づかせてくれて」
　そう言って、ふいに揺らめいたかと思うと、人の形をした獏の姿は空中に飲み込まれるように渦を巻き、やがて獣の姿へと変わっていく。
　熊に似た頭と、ゾウのような長い鼻。白黄色の胴体からは、たなびく雲のような長い毛がゆらりゆらりと幾筋か伸びている。
　美明は呆気にとられてそれを見つめた。
　光を帯びながらそれは宙を駆けるように部屋をすり抜け、窓の向こうに緩やかな弧を描いて消え去った。
　美明は慌てて窓に駆け寄り、その行方を目で追ったが、もうどこにも、獏の姿はなかった。