獏には獏の食がある

　それからというもの、美明は獏のことなどすっかり忘れていた。
　あの後獏は一度も姿を現さなかったし、悪夢を見ることもなかった。快適に寝て、快適に起きる。その日々の中で、獏と出会ったあの夜のことは、取るに足らないあやふやな記憶の一つになっていった。不思議体験だからといって反芻するほどの興味を、残念なことに美明は持ち合わせていなかった。獏が残した置き手紙さえ、何も考えずゴミに出してしまったこともあり、証拠は何も無くなっていたのだ。

　だが、獏はそうではなかった。
　実は、美明に気取られないように注意しながら、そっと彼女の悪夢を食べ続けていたのだ。
　毎晩ベッド脇に立ち、美明の夢をじっと眺め、悪夢が出たら食べる。食べる。また食べる。
　楽しい夢を見ている時も、じっと美明の夢を眺め続け、悪夢が出るのを待っていた。

　ひと月、ふた月、半年が過ぎた頃だろうか。
　仕事を終えて家に帰った美明は、玄関のドアを開けた途端ギョッとした。奥の部屋に体育座りでうずくまる白い人影を発見したのだ。
「うおぅ、びっくりしたぁ」
　そこに居たのは、紛れもないあの日の獏だった。
「久しぶりじゃん」
　ドアを閉めて鍵をかけ、靴を脱いで、美明は石膏像のように動かない獏に近づいた。
「あんた獏でしょ、前に悪夢食べてくれた。どうした？　何か落ち込んでんの？」