MAKE THE CURRY

いただきます

　おっと！せっかく買ってきたチョコレートを入れるのを忘れていたじゃないか。これはいけない。
　冷蔵庫から板チョコを取り出し、2欠片を切り出して鍋に加える。

　15分ほど煮ると、表面に出来る泡が『油っぽく』なってきた。水分が飛んで、カレーの濃度が上がってきた証拠だ。
　このタイミングで、火を止める。そして、ザルを逆さまにして被せ、その上から鍋のふたを置いてザルが落ちないようにする。
　ここから、自然冷却に入るのだ。

　和風の煮込みにしてもそうだが、この自然冷却によって味が具材に染み込んでいく。このまま常温になるまで放置する。約束の時間はお昼だが、そのために朝から仕込みをしていたのである。

　時間を見計らい、お米の準備に取り掛かる。
　最近は無洗米が多いが、今回買ったお米は流石に研がなくてはならない。

　計量カップで2杯をキッチリ測り、ボウルに移す。
　水を張って、軽く揉み込むようにしてお米を研いでいく。白い研ぎ汁が出たら水を捨て、また繰り返す。
　3回ほど洗ったら、これを炊飯器の内釜へと移すのだ。

　水は、計量カップでギリギリ2杯。
　カレーやチャーハンは硬めの方がマッチするから、『1割増し』をしない。
　それを、そのまま1時間放置する。
　この時期なら、それほど寒くないからそれで十分だろう。僕は、11時ジャストに炊飯開始のボタンを押した。

　1時間後、リリカが僕の部屋にやってくる。
　炊飯器は無事、保温に入っていた。

「わぁ！　美味しそう！　すっごい、いい匂いがしてる！」
　胸の前で白くて小さな手を組んで、満面の笑みでリリカが嬉しそうな声を上げた。その目の前には、渾身の力作カレーが皿に盛られている。この日のために、皿とスプーンもお揃いで新調したのだ。

　よかった……この笑顔が見れるなら、全ての苦労も報われるというものではないか。何だか涙が出てきそうだ。

　ふと、リリカがスキップしながら台所へと向かう。そして調味料置の台からオイスターソースを持ってきた。そして。

　リリカは弾けるような笑顔のままで、特製力作カレーにオイスターソースをドボトボと掛けたのだった。