土の下の男

満月が雲のない中空に浮かぶ夜。
月光があまねく地上を照らす静かな夜。
一人の女が土を掘っていた。
ざくざくと音を立て、土を掻き分けるように掘っていた。
握ったスコップの重さも厭わず。
握ったスコップの固さも厭わず。
額に汗し、掘り進めていた。
長い髪を乱し、息を乱して土くれを重ね続けていた。

(…………。)

無言に息づかい。閑寂に響くは穴堀の音。
遠くには種別不明な虫が鳴き、虫を食べる鳥が鳴いている。
夜が女を包み込み、その行動を柔らかく抱き締めている。
女の目的はひとつである。端にある、死体を埋めるためだった。

月光のあまねく厳かに地上を照らす景色。
重ねられた土くれに影が生まれ、地面の陰影を濃くする景色。

その影に一部隠れるように、死体は寝かされていた。
硬直も未然に、放置も同然に仰向けにされていた。
死体は男だった。細身の、顔の整った若い男だった。
男の髪は長く、頭部の周囲を塗り込めるように黒く分かれている。
月のもたらす影とは別に闇が地面を埋め、根のように広がりを見せている。

動作する女と、停止する男。
月明かりは静と動の相反した光景をありのままに映し、夜はスコップによる無機質な音をただそのままに吸い込んでいる。
男の死体を側に、土くれが徐々に高さを増していく風情がある。
穴が徐々に、その深さと暗さを増していく情景がそこにはある。

(…………。)

無言。静寂に土を掘る音。
時たま微弱な風が吹き、女の高揚を緩く冷やしていく。
夜の鳥が近い。雲のない夜空を低く通りすぎていく。
女は一心不乱に穴を堀り続けていた。土の湿った匂いを強く感じ、スコップを突き刺し続けている。
その目は時おり男に注がれていた。
穴を掘りつつも、女は男を意識していた。

黒目がちな女の瞳。横たわった男を眺める視線には敵意。
女は男を見知っていた。見慣れていた。長年の、馴染みがあった。
男の細い体つき、繊細な肌、黒々とした長髪、一重の目。
女は全てを知り尽くし、知り尽くした上で、悪感を抱いていた。
精通のために、動かぬ体を剣呑に見下ろしていた。

(…………。)

ざく、ざく。ざくり、ざくり。ざく、ざく、ざくり、ざくり。
土の削られる音が月夜に響き、土の舞うのが月光に映し出される。
こぼれた粉塵が男に降りかかり、裸足を細かく汚していく。

女が、ひとつ大きな息を吐いた。細腕には疲労が溜まり、額には大粒の汗が光っている。
スコップは時々芯を外し、衝撃が疲弊をさらに増幅させていく。
それでも、女は手を止めようとしない。息を荒く掘り続け、
ざくり、ざくり、と穴を深く暗く冷たくしていく。

男を見る。穴を見る。深度を確かめ、スコップを握り直す。
土を掬い、持ち上げ、土くれに混じらせ、ふたたび穴へと向かう。
穴を見る。男を見る。目が留まり、しばし佇む。
女の脳裏には過去が浮かんでいる。男にまつわる、複雑な過去である。
夜は感情を肥大化させ、過去を鮮明に思い起こさせる。
スコップを握る手に力が入り、取っ手に細かな震えが伝わる。

風が吹く。虫が鳴く。空が囁き、丸く育った月が笑う。
気を取り直すように咳払いをした後、女は穴を見つめ、ふたたびスコップを突き立てていく。
ざくり、ざくり、憂いを断つように、刃先を埋め込んでいく。
土くれの高さが、女の欲求を表し、穴の深さが、その強さを示しているようだった。

(…………。)

スコップが動き、空気が動く。
女の動作に闇が動き、男の停止に闇は休んでいた。
もう、穴は十分に掘られている。
人が仰臥できるほどの空間ができ、月光も届かぬ暗闇が生じていた。

スコップを足元に落として目を閉じ、女が深く呼吸する。
夜気が肺と頭を冷やし、気分を落ち着かせていった。
目を開け、女が動く。
土くれの傍、横たわる男に近づき、その顔を見下ろす。
見慣れた容貌。長年付き合った肢体。
悪感情を生んだ体貌と、自身を苦しめた性。自身を苦しめた自身。

「……じゃあね」

女が呟く。男は押し黙っている。
夜が声を際立だせ、女が女であることを静かに肯定する。
もう一度、女が呟く。男の顔を見つめながら。
自分に相似した顔を見つめながら。自分の抜け殻、自分だったものを見つめながら。

「……じゃあね、男だった私。私はもう、あなたじゃない。嫌だったあなたじゃない。女として、生まれ変わったから。心も体も、女として生きるから」

穴が女を呼んでいる。過去を埋めろと叫んでいる。
女は微笑み、男の両足首を持った。ずるずると引きずる音がした。
月明かりの下に、女の哄笑が響いていた。