幻の月

「ちょいとそこのお兄さん」
「はい？」
　帰宅途中、声をかけられた。そちらを振り返ると、小柄な老人が立っていた。
　さっき通り抜けた時は、気が付かなかった。
「なんですか？」
「いや、なに、大したことじゃないるだがな」
その翁はゆっくりと近づくと、
「家で吉報が待っているようだからな、祝福をと思ってな」
「吉報？　祝福？」
「袖振り合うも多生の縁というしな。凶事は防いだ方が良いだろう」
　翁はこちらの言葉は無視して、そういうと、こちらの右腕を軽く叩く。
　なんだ、この人は。普通の人ではないようだが。
　そう思っていると、にかっと笑う。
「ほれ、月がない夜も気をつけろ」
　背後を指さされ、振り返る。
　大きな丸い、満月が出ていた。
　月の、ある夜じゃないか。
　そう思いながらまた、老人の方をむくと、
「あれ？」
　その姿はもうなかった。
　なんなんだ？　と首をひねりながら、家に向かってまた歩き出す。
　しばらくすると、進行方向でブレーキ音と悲鳴が聞こえた。
　何事だ？　思いながら足早にそちらに向かうと、車がブロック塀に突っ込んでいた。既に人が集まり、救急車の手配をしている。
　けが人は車の運転手だけで、巻き込まれた人はいなかったようだ。
　もし、あそこであの老人に引き止められていければ、巻き込まれたのは自分かもしれない。右手から車が突っ込んできて。そう考えるとゾッとした。
　偶然に感謝しながら、邪魔にならないように家に向かう。
　ふと空を見上げると、月が見えなかった。あんな大きな月だったのに。そう思ってから、違うことに気づく。
　今日は満月じゃない、むしろ新月だ。カレンダーに書かれていたマークを思い出す。
　それじゃあ、さっき見た月は？　あの老人は？
　悩みながら家に着いたところで、そんな疑問は吹っ飛んだ。
「二人目、できたの」
　妻にそう言われたからだ。
　上の子から少し間が空いている。半分諦めていた。大喜びしたのは当然のことだ。

　あの老人のことを思い出したのは、その二人目、娘が生まれた時だ。
　彼が言っていた吉報とは妊娠のことで、凶事とはあの事故。きっと自分は巻き込まれていたのを、祝福ということで助けてくれたのだろう。
　通りすがりの、月の精霊かなにか。
「だから、この子は月にまつわる名前にしようと思う。月歩とかどうかな」
　上の子、息子と共に小さい娘と妻を労いながらそう言った。
　ちょうど、娘が生まれたその日は、あの時見た幻の月と同じぐらい、大きくて綺麗な満月だった。