恋になるまであと少し

氷姫

「理真(りま)さん、呼ばれてるみたいですよ？」

　収集したデータをレポートにまとめるため、氷上理真(ひかみりま)はPCの前で黙々と作業していた。そこへ、ちょんちょんと肩をつついてきたのは、同じ部署の後輩、林田咲(はやしださき)だ。
　咲の指差す方へ顔を向けると、ガラス窓の向こうに爽やかな笑顔を湛えた中年男性がいた。

「藤木課長！」
「中に入ってくればいいのに。でもまぁ、研究部門の中ってあんまり入りたくないんですかね？」
「違うわよ。埃とか細菌とか、自分が何かを持ち込んで研究を台無しにしたくないって配慮」
「そうなんですか？」
「そう。私も不思議に思って聞いたことがあるから」
「でも、科捜研じゃあるまいし、そこまで気を遣わなくても大丈夫なんですけどね」
「何がよくて何がダメなのかは、一般の人じゃなかなかわからないわよ。それに、藤木課長ってちょっとそそっかしいとこあるし、本人も何か割っちゃいそうで怖いんだって」

　理真の働いている場所は、化粧品大手メーカー『KIRISHIMA』の開発部門を担う『KIRISHIMA』研究所。そこで、スキンケアの商品開発をしている。
　研究室にこもって様々な実験や検査をし、データを集め、解析、新しい商品の開発や、既存のものをよりよく改良したりといった仕事が主だ。特殊な機材や道具があるので、一般職とは別に部屋が区切られている。

「何だろう？　ちょっと行ってくる」
「はーい」

　白衣をヒラヒラと翻しながら、理真は研究室の扉へ小走りで駆けた。