恋になるまであと少し

氷姫

「まぁ、視察に来る分はしょうがないですね。その日は我慢します。いつもより仕事に没頭すれば気になりません」

　小さな溜息をつきながらそう言うと、藤木は困ったような顔でまた手を合わせた。

「ごめん、氷上さん！　君に案内役をやってもらいたいんだ」
「……は？」

　理真の目が点になる。一瞬、何を言われたのかわからない。

「藤木課長……すみません、もう一度おっしゃっていただけますか？」

　確かめるように言うと、藤木は娘にも近い理真に向かって深く、深く頭を下げた。

「桐島さんの視察、氷上さんに担当してもらいたい！」
「え……え……ええぇぇーーーー!!!」

　思わず大声をあげてしまったせいで、理真と藤木は周りから大注目を浴びてしまう。
　スキンケア部門の部屋まで聞こえたらしく、バタバタと足音がしたかと思うと、咲が駆けつけていた。

「ど、ど、ど、どうしたんですか!?　氷姫らしからぬデカイ声……」

　周りと見ると、他の人間もなんだなんだと興味津々の目を向けてくる。
　「今の、氷姫の声？」「あんな声出るんだ」などというこそこそ話まで聞こえてきた。

　『氷姫』──これは、理真のニックネームのようなものだ。まったくもってありがたくない。面と向かってそう呼ぶ人間は少ないが、陰では当然のように呼ばれていることは理真も知っていた。
　由来は単純、理真の苗字と、肌の白さからきている。しかし、これだけではない。