あやしの診療所―のんのん先生とぼく―

アチラのお医者さんとその師匠３の４

「わからん！この街の呪的防衛に、わしは通じておらん！」
　大声で、どうにもならんと宣言した。

「……あなたならわかるんじゃないの？」
　ぼくがお師匠さんに問うと

「――そうさな。あのシロゴヘイたちがもどるところは、すなわちこの街の免疫システムの中枢よ。人体における骨髄のような場所だ。ただ、それが今どこにあるのかは俺も知らぬ。それは当代の医者……のんのんの担当だ」
　シロゴヘイ……破れた紙切れを、興味深げにバッグに入れながら言う。

「じゃあ、先生を探して……」
　ぼくの願いは、しかし

「いや、やつを探す余裕はあるまいよ。もたもたしていては、免疫に異物と判断されたあのレッサーパンダは滅却される」
　あっさり退けられる。

「そんなの！いけないよ」

「そうだ！いかん！おぬし、なんとかできんのか？」
　行者もさけぶと、

　師匠は
「そうさなぁ……なにせ、この街の防衛機構そのものに挑むことになるでなぁ。タダで動くわけにはいかん」

　けちくさいな。

　すると行者が
「……わしが依頼しよう。おぬしの力を借りたい」
　即断で、頭を下げた。

　めずらしい。言っちゃなんだけど、この態度の大きい行者が人に頭を下げてたのむなんて、そんなイメージなかったよ。

「ほう？よいのか」

「余裕がない。あの子を救い出すのに協力してくれるのなら、わしもそれに応じておまえの協力をしよう」

「ほう。先の取引以上にか？」

　取引って、どういうこと？なにか、もう約束してるのかな？

「――以上だ。わしのすべてをかける」

「すべてか……それはよい。うむ、契約更新だ。――ならば、さっそく行くとするか」
　そう言うと
「……おい、起きろ」
　しばられ眠るルンルンを、蹴突いて起こす。

「こどもを蹴るなんてやめて」

「うん？ああ、人間だったな、これは……いや、猿轡はそのまま噛ませていろ。騒がれても困る」
　言うと、ペンペンと頬を叩く。（だから、こどもへの扱いが荒いって！）
｢――おい。起きるんだ、ルンルン」

　目ざめた幼子は、お師匠の顔を見て興奮するが、さるぐつわをされているからなにを言っているかはわからない。「やかましい、だまっていろ」

　不思議だな。師匠が言ったとたん、ピタッと黙ったよ。
　たしかにこの人には独特の威厳があるけどさ。ぼくに対する態度とちがいすぎない？