あやしの診療所―のんのん先生とぼく―

アチラのお医者さんとその師匠２の５

　話を変えたいから、あたりを見わたしなおすと……うーん、マヨイガの調子が悪いからか、設（しつら）えは豪華なのに、どうにも雰囲気が暗いな。

　照明がほとんどついてないうえに、空気もしめっぽい埃で濁って、どんよりとしている。　置かれた家具とかも、ほこりをかぶってくたびれているように見える。
　前にのんのん先生といっしょにこのマヨイガの中に入ったときは、あのソファや椅子などの家具におそわれたもんだけど、今回はそんなことない。みんなじっとしておとなしい。
　おそわれたときはおそろしかったけど、じっとして元気なさげなのも、なんだかさびしいな。家具に元気がない、ってのもヘンな言いぐさだけど。

「居候がいるのは、こっちです」
　いつのまにか火のともった燭台を持った式神が誘うのは、妙にムードたっぷりの木製扉だ。開けると、暗い石組みの階段が下につながっている。

「……地下室？」

　けっこう急な階段をいっしょに下りていくと、空気のひんやりが強くなってきたよ。外はけっこう暑いのに。
　うーん、まるで吸血鬼が出そうなおどろおどろしさだよ。

　ぼくのつぶやきに、お師匠さんが
「ふうん。おまえは吸血鬼に会ったことがあるのか？」

「いえ、ありませんけど……吸血鬼って、ほんとにいるの？」

　たずねかえすと、わらって
「そりゃおるとも。人間の血を実際に吸ったり喰らったりする『鬼』みたいなのを入れると、かなり広い」

　鬼ね……彼らには、なんべんか会ってる。たしかに食べられそうになった。

「人間をかじるなんてのは、ただの癖（くせ）で、吸血鬼にとって本質的な問題ではない。アチラモノにとって、コチラの物質を取ることなど意味がないからな。吸血鬼が摂取するのは人間の生気のみだ」

「せいき……『マナ』ってやつ？」
　そのことばは、のんのん先生から聞いたよ。

「おお、知っているか？吸血鬼にも、人間の幽鬼が転じたものや自然霊由来など種々（くさぐさ）あるが、人間の生気吸引（エナジー・ドレイン）こそがやつらの本質よ。実に興味深い」
　目を光らせる。好奇心旺盛な研究者の目つきだな。

　弟子とずいぶんタイプがちがう。のんのん先生は、目の前の患者さんが良くなったらそれでよくって、研究はそのためにしぶしぶやってる、って感じだ。

「……いくら興味ぶかくとも、ぼくはお近づきになりたくないよ」

　つぶやくと、前を行く式神が
「ご安心を。吸血鬼はいません」

　言ってくれたけど、雰囲気はまるっきり陰気でコウモリとかがいそう……と思ったら