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第1章 秘められた過去 １
それは遠い遠い昔の話。
小さな国に王宮があって、そこには王を護る者たちが数多く蠢いていた。
その国の王は、まだとても幼い少年だった。
王の警護の全てを委ねられている近衛隊長の名は『ヨウ』。そして私はその王の専属の医官の『ジョウ』だ。
私とヨウは病弱な王の元で顔を合わせることが多かった。
王を護るもの。
王を診るもの。
毎日顔を合わせてるうちに、王に寄り添うように仕えているヨウに、親しみのようなものを感じるようになっていた。
「ヨウ、今日も夜通しの警護なのか。いつも大変だな」
「そういうジョウこそ、君も今日は宿直か」
「あぁ王様は昨夜からずっと熱を出しておられるからな」
「そうか……大変だな。お互いに」
顔を合わせれば他愛もない話をする程度で、それ以上の深いことは何も語らない寡黙なヨウ。ヨウは22歳という若さで王の近衛隊の長を任されていた。
剣の腕も達者で家柄も貴族出身、しかも女子のように整った憂いを含んだ麗しい顔をした申し分のない青年なのに、その眼はいつも暗く沈んでその端正な口元を緩めることは滅多になかった。
そんな近いようで遠い関係がもう数年続いている。私はこんな風に淡々と顔を合わせ過ごしているうちに、うつろな目をしたヨウのことがどんどん気になっていた。
ヨウ……君のことが気になって仕方がない。
どうしたら君の目を輝かせてあげられるのか。
どうしたら君が心の底から笑ってくれるのか。
どうしたら君は私のことを見てくれるのだろうか。
そう思い始めて、既に長い時が経っていた。
このままでは永遠に歩み寄れない。もっと親しくなるきっかけを作りたくて異国の本を見たいと話していたヨウを、思い切って私の私邸に誘い出してみた。
王宮以外で会えば……もう少し私に気を許してくれるかもしれない。そんな一縷の望み持って。
「ヨウ、実は前に話していた異国の本が我が家に沢山届いてな。今宵は非番だろう？よかったら見に来ないか」
「異国の本？……そうか」
しばらく沈黙が続いたのち、ヨウは決心したように答えてくれた。
「分かった、行くよ。ぜひその本を見せてもらいたい。今宵は満月だな。王宮の外に出るのは久しぶりだ。月夜の湖畔を歩くのは気持ちいいだろうな」
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