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秘められた過去 5
「好きなんだ！女に抱くのと同じ感情だ。ヨウ……私は君のことが好きだ！」
ジョウの想いの籠った言葉を受け、雷に打たれたように立ちすくんだ。
え……頭が混乱してしまう。
今、なんて言った？ジョウが俺のことを好きと？
俺もずっと……
いや駄目だ。駄目なんだよ。
ジョウ……俺は汚れているから、お前にふさわしくない。だがこのまま理由も話さず、君の想いを拒否したと思われるのは嫌だ。
どうしたらいい。
俺の本当の気持ち伝えるべきなのか、心と頭がぐちゃぐちゃに揺れ動く。
「ヨウ……悪かったよ。驚かせてすまない。さっきの話は忘れてくれ。私は……どうかしていた」
がっくしと肩を落として、決まり悪そうにジョウが去って行こうとする。
待ってくれ。
待って欲しい……
意を決して伝えるから。
この話を聞いた君が俺のもとを去っても仕方がない。今まで誰にも今まで打ち明けられなかったおぞましい過去だ。
でも、それでもどうか聞いてくれないか。もう俺は毎晩のようにうなされる過去の呪縛から解き放たれたい。
君に助けを求めてはいけないか。
ジョウ……君になら何もかも話せそうだ。
大きく息を吸い込み、心を整えてから告げた。
「ジョウ、俺も……実はずっと前からお前のことが好きだった。でも俺にはお前に話していない過去がある」
「なんだって？本当なのか。私でいいのか！でも過去とはなんだ？」
「……この話を聞いたら、お前はきっと俺のことなど見たくなくなるだろう。だからお前が好きだということを、ずっと話せなかった」
「そんなことはしない！ヨウ話してくれ。どんな話でも受け止めたい！そのくらい君のことを愛おしく感じているのだ」
＊＊＊＊
ヨウはここまで一気に話すと、私の胸に顔を埋めてきた。私は少し躊躇した後、震える肩を優しく抱きしめてやった。
「何を聞いても恐れないよ。ヨウ……話してくれ」
ヨウは決心したように顔をあげ、私のことを思いつめた目で見つめ躊躇いがちに話し始めた。
「……俺が王の近衛隊長になる前に、違う隊に所属していたことは知っているだろう。その悲しい結末も……その頃の話だ」
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