一角王は初恋に目覚める

獣の誓い

　金銀螺鈿の細工が渦巻く、高貴な天井の下。
　きらびやかな衣装に似合う顔立ちの男女が、身を寄せ合うように話をしている。

行き交う人は獣の姿と、人の姿の間の子のよう。鱗あるもの、毛並みあるもの、たてがみ持つもの、角あるもの、多種多様なもの達が、そこかしこに行き交う。

　身を寄せ合う男女のうち、くすり、と、笑った女性のたれ耳が得意げにうごめいた。淡い黄色の垂れ耳は、ふっさりとして、彼女の頬の下に届くほど長い。
　それを見て、穏やかな笑みを浮かべたままの男が、額より凛と伸びた一本角を彼女の髪へと滑らせて、親愛を表した。
　二人の左手の薬指には、全く同じ文様がツタの葉のように絡みついている。それは刺青のように濃く、自然と人目を引いた。

けものびとには、本能により選ぶ、運命の相手。
唯一の存在。つがいという文化がある。

仲睦まじき二人は、そのつがいであった。