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ドアを開けると、あれほど大量にあった山のような物資は完全に姿を消していた。まるで最初からなかったように。
「ルー先生」
ぼくは声をかける。もちろん、返事はない。
「ルー先生」
ルー先生は、倒れている。黒いものの上に。血だ。けれど、それももう、固まってしまっている。もちろん、死んでいるだろう。
そうだ、ぼくがやったんだから。
ぼくは、ルー先生が描いた作品に目を向ける。暗い玄関とリビング、そして、そこに立っているひとりの男。
それは、ぼくだ。
この絵は、ルー先生が地上にいたときの絵だ。そして、ぼくがルー先生の家に、物資の調達のために、押し入った時の絵だ。
この絵はぼくが見た景色そのものだった。
地上に物資を調達に行ったとき、ぼくはたまたま、ルー先生の家へと押し入った。
最初部屋には誰もおらず、ぼくは、ルー先生の家の中をぐるぐると見て回った。
二階の部屋には、たくさんの絵が飾ってあり、それがなかなかに上手で、目を奪われたものだ。その絵の中には、懐かしい、地上の風景を描いたものが数多く存在していた。
ぼくが見たことのない、美しい世界だった。
ルー先生は、それを知っている。その数々の絵に目を惹き付けられ、ぼくは長い間、仕事も忘れ、ぼーっと突っ立っていたのだ。
やがて、ルー先生の奥さんと子供が帰ってきた。そのふたりがドアを開ける音で、ぼくはふっと、我に返った。
ふたりの存在に気が付いたぼくは、躊躇せず、仕事をこなすために、ふたりを殺した。そしてルー先生の家の物資を漁った。
ルー先生は地上でも名の或る画家だったようで、家の中にはたくさんの食べ物が隠してあった。
これだけの量があれば、何日生きることができるだろうか。ぼくは胸をおどらせ、物資を回収していった。その時に、ルー先生が家に帰って来た。
ルー先生は暗い部屋のなかで、まっすぐに立っていた。そして、倒れているふたりと、ぼくの存在に気がついた。
ルー先生は台所にあった包丁をもってくると、ぼくに向かってゆっくりと歩みを進めてきた。
けれど、ぼくもここでやれるわけにはいかかった。これだけの物資を手に入れられることなど、なかなかないのだから。
殺すことは簡単だった。けれど、惜しかった。あの素晴らしい絵を描く人間を殺してしまうことが。それが、ぼくには、とても耐えられなかった。
だから、ぼくは、ルー先生の左足を狙って攻撃し、ルー先生の家から逃走した。
物資を抱え、列車にのり、ぼくは地下都市へと戻っていった。
その日、ぼくは英雄としてたたえられた。たくさんの物資を得ることができたからだ。
これが、ぼくの仕事だった。
ルー先生がこの地下都市にやってきたのは、いつのことだっただろうか。
そのころは、まだ東側のゲートを人間も通ることができて、ルー先生はおそらく、そこからやってきたはずだ。物資の調達と、このゲートの管理。それがぼくの仕事だった。
ルー先生が東のゲートを通った時、おそらく、ぼくに気が付いたのだろう。
道でたまたま出会った時に声をかけられ、ぜひ家に来てほしいと申し出を受けた。
ぼくは地下都市でも有名な物資調達員だったから、家に招待されることはたまにあった。だからぼくは疑うことなく、ルー先生の家に行った。
ぼくはルー先生の顔など覚えていなかった。もう数えきれないほどの人たちから物資を奪ってきているのだ。そんなこと、いちいち覚えてなどいられない。
ルー先生の家に招待され、そのとき、ルー先生は、あの、ぼくがルー先生の家に押し入った日の絵を、茶色と赤色の絵の具を使って、描いていた。
「もうすぐで完成するので」
そう声をかけられ、ぼくは、ルー先生が持っていた少ない物資を食べながらそれを待っていた。そして出来合上がったと声をかけられた瞬間に、襲われた。
ルー先生は包丁を隠しており、それをぼくへと力いっぱいふりかざした。
けれど、脚の悪いルー先生の一撃は届かず、ぼくはとっさに反撃し、ルー先生を殺してしまったのだ。
急な出来事で、ひどく驚いたが、ただ、ぼくは自分の身を守っただけだ。
けれど、ルー先生の部屋のなかをよく見ると、たくさんの絵が飾ってあった。その中には、ぼくが目を惹かれた様々な風景画もあった。
あの人だ。ぼくはその時に気がついた。
そのルー先生が、今、床に倒れている。
ルー先生が死んでからも、ルー先生は、たくさんの絵をぼくに描いてくれた。
その絵のすべては、ぼくがつくりだした、幻だったのだろうか。
ユメはいつからぼくたちの生活に入り込み、ぼくたちの生活を変えてしまったのだろうか。
もう物資は届かないだろう。ぼくたちはあの列車を動かすことすらできない。
地下都市で生きるための研究もやめてしまった。ぼくたちは、もう生きることはできない。
ルー先生のように。
部屋の外が次第に騒がしくなっていく。食べ物がないことに気がついた人たちが、中央委員会に何かを叫んでいるのだろう。
そんなことをして、何になるのか。
もうユメはいないっていうのに。
ぼくはいつものように、ルー先生の後ろに座り込む。
ルー先生がもう何かを描くことはない。
絵の中のルー先生が、じっと、ぼくの姿を見つめている。
やがて、地下都市の灯りが消えた。世界が闇に包まれる。
初めての経験だ。
ぼくはゆっくりと、横になる。
それもいいだろう。
そしてゆっくりと目を閉じる。
どうか、素敵な夢が見られますように。
その事だけを祈りながら。
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