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己だけの特権を嬉しく感じながらも、やっぱりどこか切なく寂しく思ったが、愁はそれを表情に出さず、胸ポケットからたぬきの人形を取り出した。
「これ、ありがとう。すごく気に入ってる」
手の中のたぬきの人形から慎二へ目線を上げる。
「お？ 持っててくれたんだ。よかった」
慎二が嬉しそうな表情になる。
「どうして、たぬきだったの？」
「たぬき好きだろ？」
当たり前のことのように言う慎二に、愁は一瞬驚いた。
「知ってたの？」
「うん」
慎二はニヤニヤと妙な含み笑いをする。
「な、なに？」
「俺らの仲良くなったキッカケ覚えてる？」
慎二は唐突に全く関係ないことを愁へ尋ねた。
「えっと……研修、かな？ 隣の席だったから」
大学を卒業して入社した時、愁達は三週間、同じ部屋で研修を受けた。たまたま隣の席だったのが慎二だった。
まだ配属先など決まっていない時期で、知り合いもいない。自然にふたりは休憩時間を一緒に過ごすようになった。慎二は快活で社交的で、愁から見て、いかにも仕事をテキパキと要領よくこなすタイプに見えた。内側から自信が溢れていたし、実際、営業課に配属され、慎二は仕事を楽しそうにこなしていた。パワハラ上司がやってくるまで。
あの時はかなり滅入っていた慎二だったけど、本質は今も同じ。エネルギッシュで眩しい。愁にとって、慎二はいつも太陽のような存在だったのだ。
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