精霊は微笑み、そして言った。

その工場は夢を見る

　そのとき店の扉が開いて新しい客が入ってきた。近所に住んでいる顔なじみの客だ。アジロの父親は「ちょっと失礼」とふたりに一礼するとテーブルから離れ、新たに入ってきた客の対応を始めた。顔なじみの客と父親の砕けた会話で、店内は少しにぎやかになった。
「常連さんかな？」客と父親のやり取りを見てハルジオが訊ねた。
「父さんの友達。この時間によくくるんだ」
「そういうのちょっと憧れるな。旅をしていると行きつけの店とか、いつも会う友達とか、なかなかできないからね。だからって旅をやめるつもりはさらさらないんだけど」
「旅が好きなのか？」
「いや、どうだろう」ハルジオは少し考えてから言った。「好きとか嫌いとかじゃないかな。すでに生きることそのものって感じだから」
「よくわかんない。好きじゃないならやめればいいじゃん」
「そうかもしれないね。でも他の生き方を知らないからさ」
　意味深な言葉にアジロは首をかしげた。
　ニイザのほうは見るからに不思議な雰囲気だけど、話しを聞いてみるとハルジオも負けていないかもしれない。ハルジオはなんだか、形の定まらない雲みたいな人だった。