精霊は微笑み、そして言った。

その工場は夢を見る

「おっと、もうこんな時間か」とうとつにハルジオが言った。「そろそろ店を出ようか、ニイザ？」
　ニイザは微笑んだままうなずいた。
「というわけで、アジロくん。ぼくたちはそろそろ行くよ。もっとこの国を見て回りたいしね」
　そう言って立ち上がったハルジオは「あっ、そうだ」と思いついたように言った。
「この国で見ておいたほうがいい場所とかものはあるかい？　なんでもいいんだけど」
「それなら、憩いの湖にはもう行った？」
「憩いの湖？」
「そう。自然に囲まれた湖なんだけど、湖の真ん中に工場が建っているだ。その風景がけっこう不思議な感じで、おれは好きなんだけど」
「その工場はいったい何の工場なんだい？」
「精霊石を作っている工場だよ」
「作っている？　加工しているって意味かな？」
「違うよ、人工の精霊石を作っているの」
「それはすごい。この国には精霊石を作る技術があるのか」
「この国の自慢だって、大人はみんな言っているよ」
「それはたしかに一度見てみたいな」
「あー、でも工場は立ち入り禁止だから、中は見られないよ？」
「それでも構わないよ。その工場のある湖はどこにあるんだい？」
「店を出て右にまっすぐ行けば着くよ。そんなに時間はかからない」
「ありがとう。それじゃあ行ってみるよ」
　ハルジオが飲み物の代金を支払い、ふたりは店を出ていった。
　ニイザが去り際に微笑みかけてきた気がしたが、気がしただけだとアジロは思い直した。彼女はずっと微笑んでいた。単に目が合っただけだ。
　ふたりが去ったあとの店内には、父親と常連客の笑い声が響いていた。