肝試しの夜に

　「えーそれでは！メンバーも揃ったので、
これより『納涼！肝試し大会』を開催したい
と思いまーす！！」

　開催者であるクラスの男子が、マイクに
見立てたシャーペン片手に高らかに告げる。

　そのおちゃらけた姿に、集まったクラスメ
イトは各々の反応を見せつつ拍手を送った。

　斯く言う私は拍手を送りつつも、脳内では
最高に不機嫌な顔で男子の頭に向かって平手
を繰り出していた。

　現在、午後９時３０分。
　集まった２０人余りが待機しているのは
去年廃校になった旧校舎前だ。

　こんな時間に、男女入り交じった大人数が
立ち入り禁止区域で遊ぶなんて危険だ。
あと納涼は夏の盛りに使う言葉だから９月の
終わりに使うべき言葉ではない。

　イライラを消化するべく貧乏ゆすりをして
いると、隣に立っていた男子が苦笑いを
していることに気づく。

　「なに？」

　「いやー？杉野さん、そんなに嫌なら
拒否れば良かったのにって。杉野さん真面目
だし、こういうの好きじゃないだろ？」

　へらっと笑う顔に舌打ちをしそうになる。
そうだ、私は真面目だ。今回のことだって
本当なら拒否したかった。

　だが、私にはこれに参加する理由がある
のだ。