あおとみずいろと、あかいろと

お弁当タイム

「で、昨日はどうだったわけ？」

　パンを齧りながら、海斗がさらりと聞いてくる。

「ダメだった。撃沈だよ。おじさんに醜態を晒した」
「醜態って何したわけ？」
「泣いた。おじさんの胸でわんわんと。子供っぽくて嫌になるよ」
「ありゃりゃ」

　翌日の昼休みも、海斗と一緒にお昼を食べることになった。目的は話を聞いてもらうためだけど、今日はあまり食欲がわかない。おじさんの特製お弁当を食べる気がしないなんて、私としては異常だ。

「大泣きしたのは、ちょっと恥ずかしいかもしれないけどさ。おじさんとしては嬉しかったんじゃない？」

　お弁当を抱えたまま肩を落とす私を気遣ってか、海斗が声をかける。

「なんでよ？　泣かれて困るのはおじさんじゃない」
「わかってないなぁ、朱里は。娘のように可愛がってた姪っ子の前に、実の父親が現れたんだぜ？　父親のところに行っちゃうかもしれないって不安になるだろ。ところが姪っ子は実の父より、おじさんに素直に甘えたんだ。嬉しくないわけないだろ」
「じゃあ、おじさんは私が泣いて迷惑と思ってない？」
「たぶんな」
「『たぶん』じゃ困るよ。確信がほしい」
「あのな、オレは朱里のおじさんに会ったこともないんだぞ。状況から考えて推察しただけだ」

　海斗の言う通り、おじさんはあの後も変わらず優しかった。ううん、いつも以上に優しかったぐらいだ。ということは、おじさんも不安だったのかもしれない。何年も会ってなかった弟が、突然現れたんだもの。

「海斗の言うことは正しいかもしれない。私も『たぶん』だけど」
「だろ？　だったら弁当はちゃんと食べな。残して帰ったら、朱里の大好きなおじさんが心配するぞ」
「そっか。そうだね。うん、海斗の言うとおりだ」

　お弁当の蓋を開け、箸を持つと「いただきます」の声と共に食べ始める。

「良かったら海斗も食べる？　おじさんのお弁当美味しいよ」

　話を聞いてくれたお礼におすそ分けしようと、海斗にお弁当を差し出した。ひょいと覗き込むと、卵焼きをひとつ取り出し、口に放り込んだ。

「あ、本当だ、美味いわ」
「でしょ？　もっと食べていいよ」
「いや、もういい。あとは朱里が食べな。ちゃんと食べとかないと午後がもたないぞ」

　どことなく子ども扱いされてる気がするけど、これが彼なりの優しさなんだろう。

「朱里はおじさんに大事に育てられてきたみたいだな」

　残り一個になった卵焼きを大事に食べながら聞き返す。

「なんでわかるの？」
「わかるさ。おまえ、びっくりするぐらい素直だもん」
「なにそれ、バカにしてるの？」
「バカにしてるわけじゃないけどさ。なんかいいな、と思って」
「何がいいの？」
「だから、なんていうか。か、可愛いなって」
「やっぱ、バカにしてんじゃない」
「違うだろっ！　あ～もう、本当におまえってガキだな！　少しは男の気持ちも理解しろよ」
「男って誰よ。おじさんのこと？」
「おまえの頭の中には、おじさんしかいないのかよ！？」
「そうよ、悪い？」
「うわ……開き直りやがった。こりゃ先が思いやられるな～」

　海斗は髪をくしゃくしゃとかき回しながら、ぼやくように呟いた。

「ま、いいさ。ゆっくりいけばいいんじゃないの？　朱里は朱里のペースでさ。実の父親といきなり和解できるわけないしな」
「うん、そうだね。話聞いてくれてありがとう。また明日も一緒にお弁当食べようね」

　話を聞いてもらった感謝の気持ちを伝えようと、私は精一杯の笑顔を浮かべて頭を下げた。顔を上げると、海斗の顔が赤くなっている。あれ、私何か失敗した？

「お、おぅ。また明日も話を聞いてやるよ」
「うん、ありがとう」
「じゃあ、オレ先に行くわ」

　海斗はそう言うと、ロボットみたいなぎくしゃくした動きで去って行った。変なヤツ。でもいいヤツだ。話を聞いてくれるお礼に、今度何か奢ってあげようかな。
　何を奢ってあげるか、あれこれ楽しく思い浮かべながら教室に戻っていった。