藍色の人

建てかけの館、真夜中に響く鐘

三月三日

三羽ガラスは実秋の乗る馬を確認したが、長兄の真横をすり抜けて行った。

「ちいっ！」

雁部隊の隊員は何とか馬体に刀をなびかせたが、実秋の槍によって弾かれた。

ウズシオの北面の二人も矢を放ったが、何れも実秋の小さな盾により防がれた。

後は切り落とした小川の橋の手前の、コバンザメとドビウオに任せる他は無かったはずだったが、先ず三羽ガラスの長兄が駆けた。

次いで二人の弟も全力で駆けた。

小川まではそこそこの距離がある。

追い付くまでには相当の体力を消耗し、かつ戦力として残るには、賭けに似た物があった。

三羽ガラスは駆けた。

彼等はスピードだけで無く持久力もあり、全員深追いが可能な、稀少な小隊だった。

小川の手前で待機していたコバンザメとドビウオは実秋を確認し、馬をゆっくりと進めながら刀を抜いた。

馬上の少年は盾を放り投げ、先にクナイを投げたが、コバンザメとドビウオはそれらを悉く防いで前進した。

馬上の少年金沢直順は腰にあった槍を手にし、二人の強者に向かおうとしている。

直順は、馬を止め言った。

「実秋様にこの様な狼藉、何故の行いぞ！」

コバンザメが

「坊やにも実秋殿にも恨みは無いが、首を頂かなくてはならん。御免」

と答えて馬の尻を蹴り、前進した。

トビウオも無言で続く。

馬の後方に居た実秋は、それを見て煙玉を投げた。

即座に月明かりだけの暗闇に灰色の煙が興り、間を遮断した。

直順は馬首を反して、小川に沿って東へ向かおうとした。

西側は絶壁が広がっていたからだ。

コバンザメとドビウオは、背中に差してあった大きな扇を取り出し、それを扇いで煙を散らそうとした。

実秋の乗った馬が、向きを変えた時である。

三羽ガラスの長兄が、飛び込む様に実秋の背中に、入魂の太刀を浴びせた。

直順は急ぎ槍を長兄に照準したがその時、三男が飛び上がって直順の首を跳ねた。

ほぼ同時に次兄が、斜めに成った実秋の首をも跳ねた。

それを遠眼鏡で確認していたコウノトリは、鐘を高く持ち上げ、小槌で強く叩いた。

撤収の合図が丘と夜空に響き、それは五回程繰り返された。