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一章 雪女
「はっ」
私は目覚めた、辺りは雪が降り積もっている。
仰向けになっている私の体の上には雪が積もっていて重い。
「寒い…」
あとからあとから雪は落ちて来る、周りは吹雪になり何も見えない。
「私は遭難したのかしら」
来月には高校を卒業する予定で、それまでの暇潰しに何気無く滋賀県から京都まで歩こうと、軽装でリュックを背負い山に入った、ずっと暖冬で油断していた。
さらに女一人で山に入る無謀な行為だった。
結局は道に迷い、食べ物も無くなり、もう何日過ぎたかわからない。
スマホもバッテリー切れで使えない。
「寒い…」
体は冷えきり、手足は動かない。
眠くなり眼を閉じた。
「おい」
突然に誰かが声をかけて来た。
私が目を開けると、白い着物を着た、長い髪の女が立って居た。
顔は白くて唇は紅を塗ったように赤い。
「お前は若い、助けてやろう」
「あなたは誰」
「私は雪女」
「えっ」
雪女は私を抱えるなり飛び上がった。
雪女は強い吹雪の中を私を抱えて、凄い速さで飛行した。
私は吹雪の中を行くうちに意識を失くした。
そして目が覚めた。
今度は何か暖かい場所に居る、辺りには雪はない。
身体を起こすと、目の前には雪女が居た。
白い顔に紅い唇、綺麗な顔だ。
不思議に怖くは無くて、聞いてみた。
「ここは天国なの」
雪女は笑ながら答えた。
「ここは主様のお住まいだ、お前を生かすか殺すか決めてくださる」
そして雪女の姿は消えた。
目の前にはキラキラ光る大きな木が有った、見上げると、ずっと上まで有る高い木だ。
私の目の前に何か現れた、しかし眩しくて姿は見えない。
「私は、この木の精だ、命と時を支配する、皆からは主と呼ばれている」
私は正座になり平伏した、凄く威厳の有る声だ。
「お前の名は」
「はい、彩と申します」
「私は決めた、お前は今から雪女となり生きる」
何を勝手に無茶苦茶な事をと思うが、逆らい殺されてはたまらない。
「寿命は千年とする」
「ありがとうございます」
へへへ、千年も生きるなら凄く楽しい事もあるだろうと思った。
「それで生きる時代だが」
「あっ、それなら幕末にお願い致します」
私は大の幕末フアンだ、人物や歴史には熟知している、沖田や竜馬に会えるかもしれない。
「わかった、では幕末に送ってやろう、先ほどの雪女がお前に雪女として生きる術を教える、心して聞くように」
「はい」
私が頭を下げると周りは眩しい光に包まれた。
頭を上げると、そこは雪山に変わっていた。
いきなりギュッと左腕を捕まえられた。
あの雪女だ。
「おい、これから雪女として生きるイロハを教える、私の名前はナダ、お前の名は？」
「はい、彩と申します」
いつの間にか、私は白い着物を着て、腰まで有る長い髪になっていた。
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