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与作さんは黒い影に向かい、お札をつきだして呪文を唱えると、お札からたくさんの、つる草が延びて行く。
水の中に居る主にくるくると巻き付いた。
主は水を跳ね上げて暴れだした。
すると、つる草は、ぶちぶちと切れだした。
「風鬼」
与作さんが叫ぶと風鬼は池に飛び込んだ。
主を抱え込み抑えつけようとしたが、つる草は全部切れてしまった。
すると、主が水面に姿を表した。
彩が叫ぶ。
「鯉だ」
「そうだ２００年は生きた鯉だ」
主は口を開けると風鬼をパクリと飲み込んだ。
「あっ風鬼さんが」
「構わぬ、風鬼は鬼ヤンマから作った」
「トンボさんだったのですね、可哀想に」
主が私達に向かって来た。
「あかん、彩頼むぞ」
与作さんは諦めたようだ、困った奴だ。
私は雪女に姿を変えて宙に浮いた。
風になびく長い髪、白い肌。
主に向かい氷に変える術をだした。
極低温の吹雪に水面はたちまち氷ついた。
辺りは猛烈な風が吹き猛烈な吹雪になった。
すぐに主は凍り動かなくなる。
「さすがだな彩」
与作さんが笑みを浮かべる。
私達は凍った主を池から引き上げた。
「寒う」
与作さんは震えていた。
「やり過ぎたかな」
「さあ、こいつをどうするかだな」
すると生きているのか主が話し出した。
「もし、聞いてくださいな」
私は可哀想になり話を聞く事にした。
「なんだい」
「私は300年生きた鯉でございます、まもなく池の水が天の門に向かい流れて門が開きます、そのために私は魚をたくさん食べて体力を蓄えました、その天に向かう滝を昇れば龍神になれます」
「そうなんだ、与作さん助けてあげようよ」
「うむ、しかし龍神になれば私らには倒せない、今殺すのが良いかもしれん」
鯉は涙をながし出した。
「龍神になっても、あなた方には恩に来ます、先で必ず恩返しを致します」
しばらく与作さんは考えていたが。
「わかった放してやろう」
「そうだね、良かった」
二人で鯉を池に戻した。
そして天の門が開くのを待っていた。
夜半に、二人で月に照らされた池を見ていると。
凄まじい勢いで池の水が天に向かい昇り出した。
すぐに、主は水の滝を昇り出した。
途中、疲れたのか少し下に落ち出した。
「頑張って」
彩の声が聞こえたのか主は昇り出した、そして視界から消えた。
しばらくすると、水が池に落ちてきた。
「龍神になったのかな」
「そうだな龍神になったようだな」
突然雷鳴が轟き、空の稲光りに龍神が映しだされた。
「良かったね」
すると与作さんは私に5両を差し出した。
「ありがとう」
へへへ、多分数十万円の価値はありそうだ。
「では、また機会が有れば会おう」
クルリと背を向けた与作さんは町人姿に戻っていた。
「良い男だなぁ」
名残惜しいが、私は新選組に捕まった東郷さんが気になる、私は京に向かい歩き出した。
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