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「で、本題。今年のバレンタインはどうする？」
夢もうつつもあったもんじゃない不幸街道まっしぐらな俺に、一年で一番厄介な案件を思い出させる京。
「逃げても何も解決しないからね！」
と、副会長らしい正論を振りかざす。先回りして無駄な逃亡を阻止する。
「バレンタインなんか、必要？」
「必要だろ！」
即答の至。たぶん個人的理由が大半。
「ヒナ、愚問だよ」
と、突き放すのは京。何のメリットもない京だ。おっかない。
「生徒手帳以前にヒナの契約書に書かれてるでしょ？」
「ま、おっしゃる通りで…」
とはいっても、実際にそう明記されているわけではない。
俺の卒業条件はそう無理なものではない。よくある特待生条件の成績上位者みたいな縛りはないのだ。広告塔と呼ばれる仕事にノルマはなく、あくまでニコニコと万人に愛想よくしてればいいだけ、なんだけど…
「その日はお休み貰っていいですか？」
「OLさん風に言う？ダメだろ！」
「普通にダメでしょ！」
「「一年に一度の解禁デー、だろ？」」
と、ツインズにあっさり却下される。
学園には抜け駆け禁止、接近禁止令なる暗黙の了解があるため、日常の学園生活に支障はない。男女問わず、普通に会話して、普通に対応する。ただそれだけでいい。
でもバレンタインの日だけ、全ての禁止条項は撤廃される。すなわち俺の身体の危機も意味する。
「次の日、身体中バキバキなんだけど？」
毎年、毎年、繰り返される女子VS俺の鬼ごっこ。男子は高みの見物で茶化してるだけだ。
「次の日は休んでいいよ。てか、もう受け取れよ。それが一番だろ？受付所、設置してやるから」
「そんな簡単じゃないだろ？受け取っても返せないものを」
「簡単だろ？たった一言『ありがとう』でいいんだよ。真面目に考えすぎなんだよ。そのナリで硬派だよな、お前は。ノリだろ！ノリ」
と、至は呆れ顔だ。珍しく冷たく突き放れた。苛立たせたか？と思ったが、「時代錯誤だー！鎖国時代かー」と、四字熟語風の言葉を並べて手足をバタバタさせる。子供の駄々っ子みたいに。
あ、ただ単に悔しいだけか…
「至は出し惜しめば倍はもらえるんじゃない？」
「大きなお世話だよ」
例えノリであっても気持ちの入ってるものを受け取って、「ありがとう」だけでは申し訳ない気がする。どこ王国のセレブ王子だよ！？って思う。で、結局、逃げ回る形になるんだけど…
「ヒナ、逆にさ、準備してもらったものを受け取らないのも失礼な話だよ？受け取るのもヒナの仕事じゃないのかな？」
と、京。京の話は至極真っ当。でもさ…
「あと、至。鎖国時代ってなに？江戸時代に鎖国政策をしたんだよ？」
「伝わればよくない？」
「これだから、もう…」
京はそっくりな自分の片割れを残念そうに見る。これ見よがしに大きなため息をつくけど、至はやっぱり気にしない。
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