負の代償と心の器 ～英探偵事務所②～

心の器

　『AMBITION』を出た後、いつもどおり後始末は翔平に任せ、慧は蛍を車に乗せてそのまま病院へ向かう。重傷といえる怪我はなさそうだが、縛られていたのか、手足が傷だらけになっていた。
　それよりも心配なのが、蛍の精神だ。七桜が言うように、壊れてしまったとは思いたくない。しかし、それに近いダメージは受けているだろう。
　蛍は何も言わず、ただひたすらに涙を流している。まばたきを忘れたようにずっと目を見開いたまま──。

　オウルは蛍に身を寄せ、心配そうに見つめている。時々頭をすり寄せ、そしてまたじっと蛍を見つめる。
　いつもの蛍なら、そんなオウルに笑いかけ、頬をすり寄せたり、指先で嘴をつついたりする。しかし、今の蛍は何の反応もない。

　一人の人間が目の前でインフェクトにされる。それは恐怖以外の何物でもない。インフェクトにされるということがどういうことなのか、知っているからこそ尚更だ。その上、インフェクトにされたのは、助けたいと思っていた旧友。
　慧はギリッと歯を食いしばる。七桜が蛍につけた傷はあまりに大きい。
　七桜を憎む気持ちもあるが、何より自分に対しての怒りが収まらない。あれほど注意していたというのに、あっさり蛍を連れ去られてしまったこと、たった一人で七桜、オリジンと対峙させてしまったこと。
　一体どれほどの恐怖と絶望を味わったのだろうか。

「慧、落ち着いてください」

　チラリと横を見ると、オウルが慧を見上げていた。慧の逆立つ気持ちが伝わるのだろう、オウルの瞳が心配そうに揺れている。
　朔弥に言われたとおり、マスター失格だと自嘲する。

「……わかった」

　落ち着けと言われたところで落ち着けるわけがない。しかし、今は蛍のことが最優先だ。
　慧は車体ができるだけ揺れないように気をつけながら、アクセルを踏み込んだ。