負の代償と心の器 ～英探偵事務所②～

事の始まり

　オウルは人外生物なので翔平には見えない。ただ、オウルは人の姿になることもでき、その時は翔平や他の人間も確認することができる。フクロウ姿のオウルが見えるのは、蛍と慧だけだ。
　慧は、不可解な事件の一要因となっている「インフェクト」という人外生物を排除できる能力を持っており、オウルは慧の護りである。そして、インフェクトが放つ瘴気を食らう。
　インフェクトの瘴気は、人にとっては危険な代物だ。その瘴気に犯された人間は、遅かれ早かれ様々な形で死を迎える。
　英探偵事務所は、そういったインフェクト絡みの事件のみを扱う探偵事務所であり、普通の探偵事務所で扱うような仕事は一切行わない。

　蛍が何故そんなところで働くようになったのか。それは、なんということはない一つの出会いがキッカケだった。
　就活中、オフィスビル内のエレベーターで、オウルと一緒にいる慧と出くわした。
　その時の驚きは今でもはっきりと覚えている。どうしてこんな場所にフクロウがいるのか。
　しかし、そんなことは吹っ飛んでしまうほど、オウルの美しさに目を奪われた。知性溢れる大きな丸い目に、真っ白く雄々しい翼。目が離せなかった。

　人に見えないはずのフクロウ姿のオウルが見える蛍を、慧はスカウトする。特殊な能力を持つ蛍は、慧にとって待ち望んでいた人材だったのだ。
　かくして、蛍は英探偵事務所の一員となる。インフェクト案件がない時の仕事は、主に慧がハードディスクに散らかしたデータの整理だ。
　慧はシステム開発者としての顔も持っており、国内外多数の企業と取引をしている。その収入で事務所を維持しているようなものだった。なので、蛍はいわばその後始末というか、後片付けといったようなことで給料を得ている。