それを食ったのならば

　圭太を中心としたグループが勇翔に絡んでくるようになってから、もう一週間が経つ。
　圭太たちは中学校全体で有名なグループだった。それはもちろん、悪い意味で、だ。
　しかし、それまで特定の人間を長くターゲットにすることはなかったはずなのに、なぜか勇翔に対して彼らはしつこかった。初めは小さな嫌がらせ程度だったのが、今ではどんどんエスカレートしてきている。

　その理由がわからない。
　勇翔には、彼らの——圭太の不興を買うようなことをした覚えは全くないのだ。

　だから、これはある意味、その疑問を解消するチャンスなのかもしれない。
　無表情に見下ろしてくる圭太を見返しながら、勇翔はそう思った。

「圭太……」
「なに？」

　恐る恐る呼びかけてみると、きちんと返事がきた。意外なことに、圭太には勇翔と会話をしてくれるつもりがあるらしい。

「あの、さっきの……」
「うん」
「僕の弁当……」
「うん」
「食べるつもりだったんだけど……」
「あっそ。……えっ、なに、もしかしてまだ食べるつもり、とか？　マジで？　すごいな、お前」
「……」
「別に止めないよ。校庭に落っこちてるから、食べに行けば？　砂だらけだろうけど」

　微塵も悪びれる様子のない圭太に、腹が立つよりも、むしろ感心した。
　勇翔は自分の席に座っていて、圭太はその前の席に陣取り、こちらを向いている。それだけ見れば二人はまるで友人同士のようだけど、実際のところは全く違う。
　圭太はいじめっ子で、勇翔はいじめられっ子だ。

　……それはどうしてなのだろう、と、勇翔はずっと考えている。

「……圭太は」
「なに」
「なんでそこにいるの」
「いちゃ悪いのかよ」
「え、いや、そうじゃなくて。なんで僕に、嫌なことするのかなって」

　教室の中の喧騒はどこか遠い。まるで、勇翔と圭太のことを、その他大勢から遮断する壁のようだ。

「僕、圭太に何かしたっけ」

　もしかしたら勇翔が鈍感なだけなのかもしれないけれど、本当に心当たりがない。こんな風に絡まれるまでは、そもそもまともな接点すらなかったと思う。
　膝の上で手を組みながら問う勇翔に、圭太はというと、少し驚いているようだった。二人きりになって初めて、感情らしい感情が彼の顔に浮かぶ。

「それさぁ、普通、直接聞く？」
「えっと、気になったから……」
「気になっても聞かないんだよ、普通は。お前って、何考えてんのか全然わかんない。なんか、怖いよ」

　圭太は苦虫を噛み潰したような表情を作る。

「さっきだって眉ひとつ動かさねえし、痛くも痒くもありません、みたいな顔してさぁ……お前の考えてること、全然わかんない。そういうところが気持ち悪いんだよなぁ、ホント」

　圭太の瞳がすいと動く。その視線の先を辿ると、床に転がったままの弁当箱に行き着いた。青色のプラスチックの内側には、米粒が点々とこびりついている。

「……それが理由ってこと？　僕が……わかりづらいから？」
「どうなんだろ。まあ、ほら、例えば、お前が……泣いて嫌がったりしたら、わかりやすくて面白いとは思うけど。無理なのかなぁ。お前って、なんかサイコパスっぽいし」

　話がうまく呑み込めなくて、勇翔は瞬きをした。サイコパス、ってなんだろう。泣いて嫌がるのが面白い？
　と、その時、グゥと間抜けな音が鳴る。圭太の腹からだった。「あ、腹減った」と呟くと、圭太は身軽な動作で机から降りる。
　そのまま自分の席へ行ってしまいそうだったから、勇翔は慌てて彼を呼び止めた。

「圭太っ。それってさ、それってつまり……圭太は僕をわかりたいってこと？」

　圭太は首だけ回して振り返り、目を細めた。

「だから、そういうところが気持ち悪いんだって」