亡霊の砦

手術

　ジンノ大佐の手術の日となった。

　手術自体は大きなものじゃない。
　でも、緊張して朝から吐きそうだ。
　俺がこんなんじゃ、ジンノ大佐はもっと不安になってしまう。
　しっかりしないと。

　ミーティングはいつも通りに行われ、その後ジンノ大佐と共に処置室へと向かう。

　その後を砦兵達がぞろぞろと付いてきた。

　「何でみんな付いて来るんだよ……」

　「いや、だって、なあ」

　「大佐が手術するなら見届けたいじゃん」

　「ドラマでも手術室の前で祈りながら待ってたりするだろ」

　その様子を見て、呆れたようにジンノ大佐が言う。

　「馬鹿かお前ら。俺は生死を彷徨っている訳じゃ無いぞ」

　「分かってるけどさ、落ち着かなくてよ」

　「俺、立ち会ってもいいかな」

　「止めろよ、感染症でも起こしたら洒落にならない」

　これ以上心配事を増やさないでくれ。

　「気持ちは嬉しいが、何一つ心配になる要素が無い。マリアの邪魔はするな。敵は来ないから自由に過ごしていろ」

　ジンノ大佐のその言葉で、みんなやっと戻っていった。

　その純粋な信頼がさらに俺にプレッシャーをかけてくる……。
　手術台に横になるジンノ大佐を前に手が震える。

　「どうした」

　「いえ、……患部を消毒しますね」

　「ああ」

　そう言いながら、自分の腕を枕の下に入れて目を閉じる。
　余りに無防備な姿に、俺の方が萎縮してしまう。

　「局部麻酔の注射をします。気分が悪くなるような時は教えてください」

　「分かった」

　スヤスヤと寝息を立てそうな顔で言う。

　「……あの、痛いですよ」

　「ああ」

　「痛いの、大丈夫ですか……？」

　そう言うと、ジンノ大佐は笑い出した。

　「あのな、俺もちゃんと緊張してるから、早く始めてくれ」

　「あっ！　はい、すみません」

　いや絶対緊張してないだろうな……。
　俺の不安が分かってて、そう言ってくれてるんだろう。
　本当にヘタレだ、俺。

　……頑張ろう。

　「午後の演習は出られるか？」

　「え、誰がですか？」

　「俺だ」

　手術中、ジンノ大佐が声をかけてきた。

　「今日くらいは休んでください」

　「そうか、じゃあ、今日の指揮はマリアだな」

　「えっ！？」

　驚いて、手元が狂いそうになる。
　危ない危ない。

　「びっくりするんでそういう冗談止めてください」

　「冗談じゃないぞ。いずれお前にも指揮をとってもらうと言っていただろ」

　「い、いきなりすぎやしませんか？　一人で、武器も扱えませんし」

　「武器が無くても、クロウと他の信号で何とかなるぞ。イーグルの使い方も教えないとな」

　「そんな、せめて覚えてから指示できるか判断してください」

　「発信だけならその必要は無い。クロウよりも簡単だ。今日の暗号は覚えているか」

　「一応、覚えてはいますけども……」

　「じゃあ決まりだな」

　嫌な汗がにじむ。

　「も、もし、間違えたら……」

　「最悪お前が撃たれる」

　ひぃぃ……。

　「実弾、使うんですか？」

　「演習で使っているのは演習弾だ。1㎞は飛ばせる」

　死ぬ。
　演習弾で俺死ぬ。

　「お、俺、ジンノ大佐の手術を人生最後の仕事にしたくありませんので、今日は……」

　「俺も今日限りでお前がいなくなるのは困るし、砦兵達に仲間殺しをさせたくない。昼飯の間に操作を覚えろ」

　「……はい」

　拒否権無い感じなんすね。
　泣きそうです。

　俺に覆い被さってくるプレッシャーは目の前の手術から午後の演習へと移った。
　手術後、足首は足の指が動かせるように固定し、松葉杖と鎮痛剤をジンノ大佐へと渡した。

　「顔色が悪いぞ。無事に終わったんじゃ無いのか」

　「……ええ、無事に、手術は……」

　「どれくらいで歩けるようになる？」

　「順調にいけば、2､3週間で足を付けるようになると思います。歩くのはその後リハビリしていきましょう」

　「そうか。ありがとう」

　「いえ、そんな」

　そんな事より、俺は午後の事を考えると吐きそうなんだが。

　「長い間、辛くなかったと言えば嘘だ。これで解放されるのか。感謝する、ありがとう」

　「ど、ういたしまして……」

　そうだ、ジンノ大佐は何年も足の痛みと闘ってきたんだ。
　その言葉に嘘は無い。

　何だろう。
　忘れていたものを思い出す。

　苦しんでいた患者に治療をして、治って感謝される。

　元はといえば、俺が何よりも目指していたものだ。

　「感謝するのは、俺の方です」

　たかだか駆け出しの医者だった俺の、医者としての自信と希望がそこに見えた気がしたから。

　「まだ昼飯までは時間があるな。今から端末の操作を教えよう」

　「ちょ、待ってください。急ぎすぎです。ちゃんと教えてもらいますから、しばらく休んでください。今は麻酔が効いているだけで、切れたら痛みが出てきます」

　「その為の鎮痛剤じゃないのか」

　「それはそうですけど」

　この人はいくつかネジがぶっ飛んでるのか。
　それともマグロみたいにいつも動いてないと死んでしまうのか。

　「せめて鎮痛剤が効いてきた頃に教えてもらいますから、今は横になっていてください」

　「昼飯は持ってきてくれるのか」

　「はい、時間になればお持ちますから、とにかく横になって何も考えずに寝ておいてください」

　何だろう。
　俺の考える常識がおかしいのか。
　手術の後は多少なりともショック状態になる患者がほとんど。
　それが微塵も感じられない。
　これが長い間戦場で戦っていた人って事なのか……。

　処置室に一人降りてきた所に、いつもの小隊を組んでいる砦兵がいた。
　まぁ、予想はしていたけど……。

　タカヤが駆け寄ってくる。

　「手術どうだった？」

　「成功した」

　俺のデスクに我が物顔で座るヒロが言う。

　「そっか、お疲れ！」

　青ざめた顔をしている俺にキラが心配そうに話しかける。

　「その割に浮かない顔してるけど、どうしたの？」

　言って良いものか。
　今日の指揮は戦場に関しては赤子同然の俺が執ると。

　言葉に詰まっていると、タカヤが俺の袖を引っ張ってきた。

　「ジンノ大佐は？」

　「会えない事は無いけど、今は休んでいるから遠慮して欲しい」

　「そっか。マリアがそう言うならそうするよ」

　キラが机の上に置いてあるチェス盤を指さして言う。

　「そうそう、今チェスやっててさー、誰も俺に勝てる奴いねぇの。対等にできるのマリアちゃんだけなんだけど相手してくれない？」

　今朝あれだけ心配していてチェスやってたのか。
　ここの人達の気持ちの切り替えって尊敬するよ。

　「すまない、ちょっとだけ事後処理があるから、今日はみんなで遊んでてくれ」

　「ちぇっ、タカヤなんて覚え立ての子供並みだならなぁ。もっと駆け引きができればいいんだけど」

　「何だと！？　俺は実力を隠しているだけだ。まだこれから第三形態まで進化する。お前のスカウターは破壊されるぞ」

　「そりゃあ楽しみだ。早い所進化してみろよ」

　いつもの喧嘩もどきが始まりそうになるところで、ヒロがパンッと手を打つ。

　「はいはい。みんなは待つしかないのは分かっただろう？　大人しく戻りましょー」

　「はーい」

　ヒロのおかげで取りあえず丸く収まった。
　そして俺はみんなを見送ってから、胃薬を飲んだ。

　なんかもう、起こることが目まぐるしくて。
　筋トレしようと思っていたけど、そんな時間は来るんだろうか。

　「はぁ……」

　念のために遺書でも書いておこうかな……。

　昼。
　大量の食事を持ってジンノ大佐の元へ行った。

　「足りますか？」

　「充分だ。お前は食ったのか？」

　「ええ、一応」

　スープと胃薬。
　これが昼食と言えるなら。

　「食べながらで申し訳ないが、イーグルの説明をする」

　いつもと変わらずモリモリと食べ始めるジンノ大佐。
　俺はプレッシャーで吐きそうなんですが。

　「大丈夫だ。指示を間違えなければ死ぬことは無い。死にたくなければ間違えるなよ」

　さらっと怖い事言ってくれますよね。
　俺がビビりだって知ってますよね。